Chương 5: Căn phòng bị khóa

Đầu óc choáng váng mơ hồ, mọi vật trong tầm mắt dường như bị phủ lên một lớp màn sương dày đặc. Tiếng xe cộ vọng lại từ con đường lớn phía xa nghe chập chờn bất định, lúc gần lúc xa, mơ hồ như đang mộng du.

Vu Sinh không biết mình đã ở trong trạng thái mê man khó chịu ấy bao lâu, đầu óc mới dần khôi phục lại chút năng lực suy nghĩ. Cậu lưỡng lự dừng bước, quay đầu nhìn con đường mình vừa đi qua.

Trời gần như đã tối hẳn. Đèn đường hai bên đã sớm bật sáng. Cậu đang bước đi trên một con hẻm hẹp gần nhà, hai bên đường là những tòa chung cư cũ kỹ thấp bé, giống như hai dãy mãnh thú nằm nép mình giữa màn đêm. Tầng một của những tòa nhà đó đã bị cư dân tự ý cải tạo thành các “cửa hàng tầng trệt”, từng tia sáng ấm áp từ bên trong lan tỏa ra, xua đi phần nào hơi lạnh đang quấn quanh đáy lòng cậu.

Hơi lạnh?

Đột nhiên, Vu Sinh lại cảm nhận được luồng khí lạnh như đâm thấu tâm can và xương tủy kia, cảm giác băng tuyết y hệt lưỡi dao đang rơi trên da thịt, cùng với ánh mắt lạnh lẽo, trơn tuột của con ếch ấy đang dõi theo cậu.

Bỗng nhiên cậu cảm thấy nghẹn thở, mãi mười mấy giây sau mới như sực nhớ ra cách hít thở, vội vàng thở hổn hển rồi cúi đầu nhìn ngực mình.

Khoảnh khắc ấy, cậu có một ảo giác kỳ lạ, cảm giác ngực mình như vẫn còn một lỗ hổng lớn, cảm giác mình đã bị móc mất tim, lồng ngực trống rỗng lạnh lẽo như một chiếc lò sưởi đã tắt lửa. Nhưng ngay giây tiếp theo, cậu lại nghe rõ ràng tiếng tim đập vang lên bên tai, “thình thịch”—một nhịp rõ ràng như minh chứng người sống thì phải có nhịp tim.

Cậu vẫn còn sống. Tim vẫn còn. Không bị con ếch quái dị đó móc tim ăn mất.



Nhưng ký ức vỡ vụn đang điên cuồng dâng trào, càn quét trong đầu như sóng thần, dù cố tình bỏ qua cũng không thể xua tan khỏi tâm trí. Vu Sinh nhớ lại cơn mưa, cánh cửa vẽ trên tường, và con ếch khổng lồ ấy… Cậu cố tự nhủ rằng tất cả chỉ là ảo giác, nhưng ý nghĩ ấy đang nhanh chóng lung lay theo từng đợt ký ức ngày càng rõ nét.

Cậu đã chết một lần. Nhưng không rõ vì sao, giờ đây cậu vẫn sống, hơn nữa còn đang trên đường về nhà — chỉ cách nhà hai ngã rẽ nữa thôi.

Trong tất cả những chuyện quái lạ từng xảy ra từ khi cậu đến thành phố quái dị này, thì đây là chuyện quái lạ nhất.

Bỗng có ánh mắt từ đâu đó dõi đến. Vu Sinh nhận ra hành vi kỳ quái của mình lúc này dường như đã thu hút sự chú ý của người qua đường. Có người đang do dự định lại gần, có lẽ định hỏi xem cậu có cần giúp đỡ không — cậu vội vàng xua tay ra hiệu, cậu không muốn dây dưa, rồi lập tức rảo bước rời khỏi nơi đó.

Cậu không rõ rốt cuộc cơ thể mình đã xảy ra chuyện gì, nhưng hiển nhiên đứng ngẩn người giữa đường mà suy nghĩ thì cũng chẳng thể giải quyết được gì.

Cậu vội vã băng qua con ngõ nhỏ, rời khỏi con đường cuối cùng gần khu dân cư cũ kỹ, hướng về “nhà” của mình trong thành phố này.

Dù chỉ mới đi thêm hai ngã rẽ, nhưng cảnh vật xung quanh đã trở nên hoang vu lạnh lẽo thấy rõ — như thể bước vào một góc bị cả thành phố lãng quên. Người đi đường ngày càng ít, rồi cuối cùng bên cạnh cậu chỉ còn lại ánh đèn đường lạnh lẽo. Lại đi thêm một đoạn nữa, cậu trông thấy tòa nhà cũ kỹ, lặng lẽ đứng giữa bóng tối kia, dường như nó luôn giữ một khoảng cách mơ hồ với những tòa nhà xung quanh.

Đó là một ngôi nhà lớn chẳng có gì đặc biệt — ba tầng, tường vữa bong tróc, mái nghiêng, cửa sổ, cửa ra vào đều cũ kỹ nhưng vẫn sạch sẽ, nguyên vẹn. Nhìn qua là biết được kiểu nhà này được xây từ mấy chục năm trước, vào thời kỳ quản lý đô thị còn lỏng lẻo, trong các khu ổ chuột người ta tự ý cơi nới xây dựng thêm. Trải qua năm tháng, nó đã trở thành “di tích sống” len lỏi giữa các kẽ hở trong quy hoạch xây dựng...



Vu Sinh cũng không rành lắm về chế độ xây dựng của “Giới Thành”, thành phố này khác xa với ký ức của cậu. Dù sao cậu cũng mới đến đây được hai tháng, trừ thời gian đầu đóng cửa không ra ngoài vì cẩn trọng, thì đến giờ cậu cũng chỉ mới quen được một phần cuộc sống mới và hiểu sơ sơ về khu vực xung quanh — nhưng có một điều cậu biết rõ:

Tòa nhà này là chốn dừng chân duy nhất xem như an toàn trong cái thành phố kỳ dị và nguy hiểm này — ít nhất là khi ở bên trong, cậu chưa từng thấy những cái bóng kỳ quái kia.

Mặc dù bản thân ngôi nhà này cũng có rất nhiều điểm khiến cậu cảm thấy quái lạ.

Vu Sinh khẽ hít một hơi, tay xách túi đồ siêu thị vẫn còn cầm trong tay, bước qua ánh đèn đường lạnh lẽo rồi đến trước cửa nhà, lôi chìa khóa ra mở.

Cánh cửa cũ kỹ phát ra tiếng “két” nặng nề. Vu Sinh bước vào và bật đèn lên — dù ngôi nhà này hoàn toàn khác với “ngôi nhà” trong ký ức của cậu, nhưng ngay khoảnh khắc ánh đèn sáng lên, cậu lại cảm thấy một thứ gì đó... an tâm.

Cậu quay người đóng cửa lại, để đêm tối của thành phố ở bên ngoài.

Sau đó, cậu tiện tay ném mấy món đồ vừa mua từ siêu thị về lên giá để đồ cạnh cửa bếp bên tay phải, rồi vội vàng bước qua phòng khách trống trải, đến trước gương trong phòng tắm, kéo áo trước ngực ra một cái.

Hình ảnh trong ký ức rõ ràng đến mức khiến cậu không nhịn được mà phải kiểm tra lại lần nữa.

Trên ngực không có vết thương nào, cũng không có vết máu, cứ như thể cái “chết” kia chưa từng xảy ra vậy.