Chương 1

【Chính văn đã hoàn】
Hắn là vị hoàng tử thứ xuất lớn lên trong lãnh cung từ thuở nhỏ.
Những hoàng tử khác đã sớm theo học Thái phó, thuộc làu Tứ thư Ngũ kinh, thơ văn kinh điển. Còn hắn chỉ biết nghịch bùn trong điện.
Những hoàng tử khác đã học binh pháp mưu lược, bàn luận thao thao bất tuyệt về chiến trận thực chiến. Còn hắn vẫn chơi đất bẩn giữa núi rừng.
Những hoàng tử khác đã bái danh sư võ học làm thầy, luyện kiếm luận võ. Còn hắn chỉ lặng lẽ chơi đất một mình.
Cho đến một ngày, trong giấc mộng, hắn gặp một nam nhân áo đen đứng trên đỉnh núi. Mày kiếm mắt sao, tóc dài phấp phới, thanh trường kiếm trong tay múa lên như nước chảy mây trôi, tựa giao long xuất hải.
Sáng hôm sau, hắn bắt đầu bắt chước vị đại hiệp trong mộng. Cầm kiếm trong tay, từng chiêu từng thức hiện rõ trong tâm trí như được đích thân chỉ điểm. Càng lĩnh ngộ sâu, kiếm pháp càng trở nên xuất thần nhập hóa.
Một ngày nọ, hoàng đế triệu hắn vào điện. Khi ấy người đang ngồi trước án phê duyệt tấu chương, bút son nhấc lên hạ xuống, ngay cả nhìn cũng không nhìn vị hoàng tử thứ xuất đang quỳ dưới điện chờ lệnh. Mặt nền Kim điện lạnh buốt, cái lạnh từ đầu gối lan khắp toàn thân.
“Tiểu Khu à, trẫm nghe nói phía nam Tây Hải, bên bờ Lưu Sa, sau Xích Thủy, trước Hắc Thủy có một ngọn tiên sơn. Trên đỉnh núi tiên nhân tụ hội như mây, chư thần nghênh đón. Nếu con tìm được ngọn núi ấy, thành tâm cầu xin một viên tiên đan, trẫm sẽ trường sinh bất lão, thoát khỏi tam giới. Con cũng coi như công đức viên mãn, chẳng phải rất hay sao?”
Trong Kim điện, người lạnh, tiếng lạnh, lòng còn lạnh hơn.
Con đường tìm tiên dài đằng đẵng. Nào ngờ hắn lại gặp một nữ quỷ họa bì. Vốn định thu phục nàng, ai ngờ diễn xuất của nàng lại đạt tới cấp bậc “ảnh đế”. Hắn bèn dùng độc dược uy hiếp, bắt nàng giả làm đạo sĩ vân du vào cung, bề ngoài là hành đạo, thực chất là điều tra chân tướng cái chết của mẫu phi Lan phi năm xưa.

Lý viên ngoại bị sát hại, hoàng lăng bị trộm, Hồng Ngọc tái xuất thế gian, đóa mẫu đơn dệt bằng chỉ vàng được phát hiện trong hoàng lăng… Chuỗi sự kiện tưởng chừng rời rạc ấy lại che giấu một âm mưu khổng lồ.
Mô-típ kinh điển “N người chọn một”: rốt cuộc ai mới là nhân vật trọng yếu của Quỷ Nguyệt giáo – Tú Hà? Quý phi, Thục phi, hay một kẻ khác?

Phương Khu bị quỷ sai đưa xuống địa phủ. Minh Vương nói: “Ngươi đã chết từ lâu, mau đi đầu thai đi.” Phương Khu hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Thế nhưng sau nhiều lần tra xét, sổ sinh tử lại ghi rõ hắn có thể sống tới một trăm tuổi!
Sai sót oái oăm này tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Rốt cuộc phía sau là chân tướng gì? Xin nghe ta từ từ kể lại…

Mùa đông năm thứ ba triều Bắc Việt, mưa lớn trút xuống như thác, sấm chớp vang trời. Giữa ngày hay đêm, lúc bình minh hay hoàng hôn, trong thâm cung vang lên tiếng khóc chào đời của một bé trai…
Mùa đông năm thứ ba triều Bắc Việt, mưa rơi xối xả, sấm sét đan xen. Một bé trai cất tiếng khóc đầu tiên, chào đời nơi chốn thâm cung.
Để dốc hết sức bảo vệ đứa con trong bụng, người phụ nữ vốn đã suy yếu đến cùng cực kia sớm chỉ còn hơi thở mong manh. Ngự y đều bó tay không thể cứu chữa. Cuối cùng, nàng khép mắt, nước mắt rơi xuống cửu tuyền.
Sau đó, hoàng đế sai người gieo quẻ.
Quan chiêm bốc ném đồng tiền, tính toán rồi nói:
“Mưa lớn phủ trời, tuyết trắng đầy đất. Người đi đường vừa khổ vừa lạnh, bùn lầy vướng bước hao hết sức lực, việc chẳng thuận lòng, cần phải nhẫn nại chờ thời. Đây là quẻ Kiển, hạ hạ chi quẻ.”
Hoàng đế không biểu lộ chút cảm xúc nào, chỉ lặng lẽ nhìn gương mặt tái nhợt của người đã khuất trên giường. Không nói một lời, hắn phất tay áo rời đi.
Hắn sai người đưa đứa trẻ còn quấn tã đến một tòa hoang điện bên cạnh lãnh cung, chỉ để lại một nhũ mẫu nuôi dưỡng.
Còn người mẫu thân đã qua đời của hắn, đám hạ nhân tùy tiện chôn xuống mảnh đất hoang bên ngoài hoang điện, sâu ba thước.
Những hoàng tử khác từ lâu đã theo học Thái phó, Tứ thư Ngũ kinh cùng kinh điển thi văn đều đã thuộc nằm lòng.
Còn hắn… chỉ biết nghịch đất bẩn trong điện.
Những hoàng tử khác đã sớm học binh pháp mưu lược, nói về bày binh bố trận, chiến thuật thao thao bất tuyệt.
Còn hắn… vẫn chơi đất bẩn giữa núi rừng.
Những hoàng tử khác văn võ kinh sử đều không bỏ sót thứ gì.
Còn hắn… chỉ một mình lặng lẽ chơi đất bẩn.
Nhũ mẫu này ngày thường luôn treo câu “hành thiện tích đức” bên miệng. Mỗi khi rảnh rỗi chăm sóc hoàng tử, bà lại tĩnh tâm ngồi thiền, lĩnh hội đạo pháp.
Nào ngờ một năm sau, hoàng đế phái một đám đạo sĩ đến, bao quanh hoang điện, nói rằng muốn trừ tà diệt yêu.
Các đạo sĩ đồng loạt niệm đạo quyết tiên pháp. Nhũ mẫu vừa nghe thấy âm thanh ấy, lập tức quỳ sụp xuống đất, đầu đau như muốn nứt ra.
Trước khi lìa đời, nhũ mẫu vẫn còn sót lại một hơi thở yếu ớt, thều thào nói:
“Đứa trẻ… phải hành thiện tích đức, như vậy mới có thể thành tiên…”
Vừa dứt lời, thân thể và linh hồn bà tan biến, hóa thành bụi trần giữa nhân gian, theo gió phiêu tán.
Một ngày nọ, trong giấc ngủ, hắn mơ thấy một nam nhân mặc áo đen đứng trên đỉnh núi.
Người ấy mày kiếm mắt sao, tóc dài tung bay. Thanh kiếm trong tay múa lên nhẹ nhàng tựa mây trôi nước chảy, giống như giao long phá biển.
Ngày hôm sau, hắn bắt đầu bắt chước vị đại hiệp trong mộng.
Tay cầm trường kiếm, từng chiêu thức trong giấc mơ đều hiện rõ trong đầu, giống như có người tận tay chỉ dạy.
Theo sự lĩnh ngộ ngày càng sâu sắc, từng chiêu từng thức của hắn cũng dần trở nên tinh thông đến mức xuất thần nhập hóa.
Không lâu sau, võ công của hắn đã vượt xa những hoàng tử khác.
Mọi người kinh ngạc thốt lên:
“Đây đúng là kỳ tài.”
Cả triều trên dưới đều chấn động trước tài năng của hắn. Các hoàng tử nhìn hắn bằng ánh mắt đỏ ngầu vì ghen ghét, đố kỵ.
Một ngày nọ, hoàng đế triệu hắn vào điện.
Khi ấy, người đang ngồi trước án phê duyệt tấu chương, bút son không ngừng lên xuống, nhưng ngay cả nhìn cũng không thèm nhìn vị hoàng tử thứ xuất đang quỳ phía dưới chờ nghe lệnh.
Nền Kim điện lạnh buốt khác thường. Cái lạnh từ đầu gối lan dần khắp cơ thể.
“Tiểu Khu…”
Hoàng đế chậm rãi lên tiếng:
“Trẫm nghe nói phía nam Tây Hải, bên bờ Lưu Sa, sau Xích Thủy, trước Hắc Thủy có một ngọn tiên sơn. Trên đỉnh núi, tiên nhân tụ hội như mây, trăm thần đều đến nghênh đón.”
“Nếu con có thể tìm được ngọn tiên sơn ấy, thành tâm cầu xin tiên nhân ban xuống một viên tiên đan, giúp trẫm trường sinh bất lão, thoát khỏi tam giới. Khi ấy, con cũng xem như công đức viên mãn, chẳng phải là chuyện tốt sao?”
Trong Kim điện, người lạnh lùng, giọng nói lạnh lùng, mà lòng dạ còn lạnh hơn.
Công đức viên mãn.
Nếu có thể đạt được công đức viên mãn, cũng coi như hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của nhũ mẫu trước khi mất.
Hắn không muốn ở lại hoàng cung thêm một khắc nào nữa.
Đó là suy nghĩ duy nhất trong lòng hắn lúc này.
Hoang dã, đêm trăng tròn.
Bóng cây lay động trong gió. Một cơn cuồng phong bất ngờ thổi tới, mang theo tiếng lá cây xào xạc. Vài viên ngói từ mái của ngôi miếu đổ nát rơi xuống đất. Bên trong miếu thỉnh thoảng vang lên những tiếng thở dài không giống tiếng người, lúc lại truyền ra tiếng cười khẽ âm u đầy quỷ dị.
Ngọn nến tàn lay lắt, giống như đang hòa theo từng bóng tường đung đưa xung quanh mà nhảy múa.
Bỗng nhiên, một luồng âm phong ập đến, ngọn lửa nến lập tức tắt phụt.
Chỉ còn lại ánh trăng lạnh lẽo từ trên cao trút xuống, “bầu bạn” cùng những “bóng người” kỳ dị trong ngôi miếu hoang.
“Chuyện kể rằng năm đó Thủy Nhược Tiên Quân hạ phàm lịch kiếp, đem lòng yêu một nữ tử. Hai người âm thầm nảy sinh tình cảm, tâm đầu ý hợp, vợ chồng hòa thuận như khách quý.”
Một nữ tử dáng người thướt tha chậm rãi bước vào.
Dưới lớp phấn son dày là một khuôn mặt được trang điểm tinh tế. Nàng mặc áo xanh, búi tóc Lăng Hư, nụ cười đẹp như hoa.
Chỉ là gương mặt trắng bệch, đôi môi mất hết sắc máu dưới ánh trăng càng giống như tờ giấy trắng. Thế nhưng đôi mắt trong veo kia lại chan chứa tình ý, ánh mắt long lanh, thần thái rạng rỡ, nàng tiếp tục kể câu chuyện.
“Sau khi thành thân vào ngày thứ hai, Thủy Nhược Tiên Quân tỉnh dậy, phát hiện bản thân đã ở trong tiên cung. Nhưng duyên phận giữa hai người vẫn còn đó, hắn liền xuống trần tìm nữ tử kia. Nào ngờ lại không còn chút tung tích nào.”
“Tỷ tỷ, sau đó thì sao? Sau đó thì sao? Có tìm được nữ tử kia không?”
Trong bóng tối, một con tiểu quỷ màu tím nhảy ra, vừa lăn lộn trên đống cỏ vừa say mê nghe chuyện.
“Sau đó…”
Nữ tử chống cằm suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn tia sáng duy nhất trên bầu trời, dường như đang tìm cách diễn đạt thích hợp.
“Cuối cùng cũng chờ được tin tức của nàng. Kiếp đó nàng đầu thai thành một con nai, hai người gặp lại nhau, vẫn tốt đẹp như thuở ban đầu.”
Nữ tử áo xanh dừng lại một chút, sau đó nói:
“Nhưng đó chỉ là điều hắn nghĩ mà thôi…”
Trăm năm đã trôi qua, nữ tử kia đã luân hồi không biết bao nhiêu kiếp, làm sao còn nhớ đoạn nhân duyên ngắn ngủi năm xưa?
“Vậy chẳng phải hai người họ không thể đến với nhau, câu chuyện trở thành bi kịch sao?”
Một con quỷ mặt xanh, mái tóc dài che kín khuôn mặt, bay đến trước mặt nữ tử, dường như muốn kết luận câu chuyện.
“Nếu kết thúc ở đây thì chẳng phải quá tầm thường sao?”
Nữ quỷ tên Khương Mạc Ly nở nụ cười.
Nụ cười ấy giống như đóa hoa nở rộ giữa màn đêm, rực rỡ mà mê hoặc.
Sau đó nàng chậm rãi nói:
“Cuối cùng, Thủy Nhược Tiên Quân đã giết con nai kia.”
“?”
Tất cả đám quỷ đều ngây người.
Ngay cả con tiểu quỷ màu tím đang lăn lộn vui vẻ bên cạnh cũng dừng lại, nghiêm túc lắng nghe.
“Thủy Nhược Tiên Quân vốn là vị tiên quản lý việc quy hồn của vạn vật trong trời đất. Nếu có sinh linh nào bị thiếu mất ba hồn bảy phách, tất cả đều thuộc quyền quản lý của hắn.”
“Chỉ là…”
Trong khoảnh khắc ấy, âm phong gào thét.
Khung cửa sổ mục nát của ngôi miếu liên tục va mạnh vào tường.
Khương Mạc Ly bị tiếng động bất ngờ cắt ngang câu chuyện, trong lòng thoáng run lên.
Mà pho tượng Phật trong miếu vẫn lặng lẽ đứng đó, giống như đang yên tĩnh chờ đợi phần tiếp theo của câu chuyện.
“Sau khi Thủy Nhược Tiên Quân xuống phàm lịch kiếp, hắn đã bị một con nữ quỷ họa bì cướp mất một phách.”
“Nữ quỷ kia giả dạng thành một nữ tử xinh đẹp, tiếp cận Thủy Nhược Tiên Quân. Vốn định trong đêm tân hôn sẽ nuốt chửng toàn bộ ba hồn bảy phách của hắn.”
“Không ngờ Thủy Nhược Tiên Quân lại đột nhiên biến mất, vô tình cũng giữ được mạng sống.”
“À… sao lại như vậy chứ…”
Đám quỷ trợn mắt kinh ngạc, cảm thán lòng người khó dò.
“Giết con họa bì quỷ kia cũng chẳng thể hóa giải được nỗi hận trong lòng. Dù sao nó cũng đã mất đi ký ức kiếp trước.”
Quỷ mặt xanh lắc đầu, chuẩn bị rời đi.
“Nhưng phải giết nó, thì một phách bị mất kia mới có thể trở về.”
Sự chú ý của đám quỷ đều tập trung vào mối tình yêu hận dây dưa giữa hai người, mà quên mất sự thật rằng hắn đã mất đi một phách.
“Con họa bì quỷ kia sau khi có được một phách của Thủy Nhược Tiên Quân, e rằng tu vi đã tăng mạnh rồi.”
Tiểu quỷ lên tiếng.
Khương Mạc Ly mặc áo xanh, chắp tay sau lưng, khẽ gật đầu, nhưng sau đó lại lắc đầu.
“Thủy Nhược Tiên Quân có trong tay hai thanh thượng cổ thần khí là Trảm Hồn Kiếm và Trảm Phách Kiếm. Hai thanh kiếm này chuyên dùng để chém giết yêu ma quỷ quái xâm chiếm hồn phách của người khác. Dù đối phương có thần thông quảng đại đến đâu cũng chỉ có thể cúi đầu chịu thua.”
“Vậy nên con họa bì quỷ kia đã bại dưới hai thanh kiếm Trảm Hồn và Trảm Phách sao?”
Một con tiểu quỷ khác tiếp lời.
“Nói chính xác thì Thủy Nhược Tiên Quân chỉ dùng Trảm Phách Kiếm. Bởi vì hắn chỉ mất một phách mà thôi.”
“Hai thanh kiếm ấy là kỳ kiếm trong thiên hạ, chuyên dùng để tiêu diệt những yêu quỷ đã nuốt chửng hoặc muốn chiếm đoạt ba hồn bảy phách của kẻ khác.”
“Thủy Nhược Tiên Quân bị âm mưu quỷ kế chốn nhân gian làm tổn thương đến mức không muốn nhớ lại. Hắn muốn quên đi toàn bộ ký ức của kiếp này, từ bỏ tiên tịch, cam tâm bước vào luân hồi.”
“Từ đó, song kiếm rơi xuống nhân gian.”
“Trảm Hồn Kiếm được đệ tử Đạo giáo ở núi Côn Luân đời đời phụng dưỡng, đạo trưởng đời sau cầm kiếm. Còn Trảm Phách Kiếm… lại không rõ tung tích.”
Giọng nói trong trẻo mà quyến rũ của họa bì quỷ Khương Mạc Ly vang vọng khắp mọi ngóc ngách trong ngôi miếu hoang.
Trong khoảnh khắc ấy, mây đen che khuất vầng trăng tròn.
Từ bên ngoài truyền đến từng tiếng bước chân của con người.
Đám quỷ nghe thấy động tĩnh, vội vàng biến mất vào bóng tối.
Khương Mạc Ly cũng lập tức ẩn mình sau pho tượng Phật, âm thầm quan sát.
“Kẽo kẹt…”
Cánh cửa gỗ mục nát, thủng lỗ chỗ vì gió mưa, phát ra những tiếng rên rỉ như tiếng than khóc.
Phương Khu bước vào trong miếu.
Hắn đảo mắt nhìn quanh bốn phía, muốn tìm một nơi để ngồi xuống nghỉ chân.
Đi đến trước pho tượng Phật, hắn vừa định ngồi xếp bằng xuống thì chuỗi tràng hạt Phật châu trong tay bỗng phát ra ánh sáng vàng rực.
Ánh sáng ấy lập tức chiếu sáng toàn bộ ngôi miếu hoang.
Trong phút chốc, cả tòa miếu đổ nát bừng lên ánh kim quang chói mắt, tựa như một cột sáng xuyên thẳng lên trời.
Khương Mạc Ly đang trốn phía sau pho tượng Phật chỉ cảm thấy ánh sáng vàng trước mắt quá chói mắt, khiến nàng không thể nhìn thẳng.
Nàng muốn đưa tay che chắn ánh sáng ấy, nhưng lại phát hiện toàn thân mình không thể cử động.
Vừa rồi, kim quang xuyên thẳng vào đồng tử khiến nàng đau nhức, nước mắt không kìm được mà trào ra. Nàng nhắm chặt hai mắt, liều mạng lắc đầu, cố gắng thoát khỏi cảm giác khó chịu trước mắt.
Đến khi một lần nữa mở mắt ra…
Một vùng biển xanh thẳm lập tức lọt vào tầm mắt.
Trên nền xanh ấy là những đường vân mây cuộn đơn giản mà tinh xảo.
Ánh mắt nàng chậm rãi nâng lên.
Chiếc cằm với đường nét rõ ràng, đôi môi mỏng đỏ hồng, sống mũi cao thẳng…
Chỉ nhìn nửa khuôn mặt phía dưới này thôi cũng đủ khiến người ta tin rằng đây là một nam nhân tuấn mỹ vô song.
Trong lòng Khương Mạc Ly “lộp bộp” một tiếng.
Nàng lập tức vận chuyển suy nghĩ thật nhanh, tìm cách thoát thân lúc này.
“Ngọc Nhi?”
Nam nhân bỗng nhiên lên tiếng.
Khương Mạc Ly nghe vậy liền ngẩng đầu, bất đắc dĩ đối diện với đôi mắt xanh lam kia.
Đôi mắt ấy bình tĩnh không gợn sóng, nhưng không ai biết bên trong đã sớm cuộn trào sóng lớn.
Cảm nhận được sự run rẩy khó che giấu trong giọng nói vừa rồi của hắn, đôi mắt vốn ngây thơ của Khương Mạc Ly lập tức rơi xuống hai hàng lệ.
Nàng tự mình rơi lệ, dáng vẻ kiều mị động lòng người.
Ngay sau đó, ánh mắt nàng xoay chuyển, nhìn thấy pháp khí vừa khiến bản thân bị thương.
Chuỗi Phật châu đeo trên cổ tay phải của Phương Khu được kết thành từ từng viên lưu ly chứa ánh sáng thần bí.
Đây chính là một trong những pháp khí trừ tà hiếm có lưu truyền từ thời Đông Hán.
“Ngọc Nhi…”
Giọng nói của Phương Khu run rẩy.
“Dù năm tháng đã trôi qua, dung nhan có đổi thay, nhưng đôi mắt và hàng mày này của nàng… ta nằm mơ cũng không thể quên được.”
“Nhiều năm như vậy, ta còn tưởng rằng nàng đã không còn trên đời…”
Ánh mắt hắn tràn đầy dịu dàng, giống như đang nhìn một món bảo vật quý giá hiếm có trên thế gian.
“Nhũ mẫu từng nói với ta, chuỗi Phật châu này là di vật mẫu thân ta để lại trước khi qua đời. Có lẽ chính nó đã giúp ta tìm được nàng.”
Nghe vậy, trong lòng Khương Mạc Ly cười lạnh một tiếng.
Nhưng trên gương mặt nàng lại hiện lên vẻ xúc động của cuộc gặp lại sau nhiều năm xa cách, nước mắt long lanh nơi khóe mắt.
“Bao nhiêu năm đã qua, không ngờ chúng ta vẫn có thể gặp lại nhau.”
“Quả nhiên là ông trời đã định sẵn duyên phận giữa ta và nàng.”
“Nếu nàng vẫn còn chấp nhận ta, vậy hãy cùng ta trở về hoàng cung đi.”
Nhìn gương mặt trắng bệch không chút huyết sắc của Ngọc Nhi, trong lòng Phương Khu chợt căng thẳng, cảm giác áy náy lập tức dâng lên.
Ngọc Nhi nghe vậy, ngơ ngác gật đầu.
“Có điều…”
“Trước khi hồi cung, ta vẫn còn một việc phụ hoàng giao phó cần hoàn thành…”
Đôi mày kiếm của Phương Khu khẽ nhíu lại, trong mắt hiện lên vẻ lo lắng.
“Giờ đã muộn rồi.”
“Chi bằng đến nhà ta trước, hai ta cùng uống vài chén trà, trò chuyện chuyện trời đất cho đến khi trời sáng. Ý nàng thế nào?”
Khương Mạc Ly khẽ mỉm cười.
Nụ cười ấy kiều diễm mê hoặc, phong tình vạn chủng, mang theo một tia quyến rũ như có như không.