Chương 9

Đêm khuya, gió thổi mưa rơi, mưa đập lên cành cây như tiếng khóc than. Chim cú trăm năm hóa thành yêu mị, tiếng cười vang lên cùng ngọn lửa xanh trong tổ.*
Trong khu rừng lay động theo gió, dường như có tiếng ai oán khóc than văng vẳng vọng lại.
“Thế nào? Tam hoàng tử chẳng lẽ đã đổi ý, không muốn trừ khử Mạc Ly nữa sao? Hay là... không nỡ rồi, muốn giữ người ta lại bên cạnh?”
Giọng cười kiều mị đặc trưng của họa bì quỷ vang vọng trong màn đêm, tựa như muốn xua tan bóng tối lạnh lẽo này.
Nàng đứng trên đỉnh núi nhìn xuống cảnh vật dưới chân, một màu đen kịt, sâu hun hút không thấy điểm cuối.
Khương Mạc Ly nheo đôi mắt hạnh, gương mặt trắng bệch nhưng yêu diễm được tô vẽ tinh tế dưới ánh trăng sáng càng trở nên như tranh vẽ.
Nhìn dung nhan xinh đẹp trước mắt, Phương Xu nhất thời có chút ngây người. Sau đó hắn âm thầm lắc đầu, ổn định tâm thần rồi nói:
“Nếu ta nói ngươi căn bản không trúng độc, ngươi có tin không?”
“Nếu ta tin, vậy ta có thể rời đi ngay bây giờ sao?”
Khương Mạc Ly hỏi ngược lại, nhìn thẳng vào mặt hắn, từng chữ từng chữ hỏi.
Phương Xu nhắm mắt không nói, không để lộ chút biểu cảm nào.
“Nếu thật sự như vậy, vậy ta phải cảm tạ Tam hoàng tử đã tha mạng rồi. Chỉ là Tam hoàng tử đúng là quý nhân hay quên, chuyện đã hứa với người ta, không biết là hoàn toàn quên mất hay là không muốn thực hiện đây?”
Nàng nói đến chuyện tìm người.
“Đến cả họa bì quỷ cũng không tìm được người, quả thật khiến ta rất tò mò.”
Khóe miệng Phương Xu nhếch lên một nụ cười giễu cợt.
“Sao vậy? Bây giờ ta đã trở thành cô hồn dã quỷ, Tam hoàng tử liền coi thường người ta rồi sao?”
Khương Mạc Ly nhíu mày, vẻ mặt tủi thân.
Nàng trước mắt phong tình vạn chủng, không biết khi còn sống từng kinh diễm tuyệt thế đến mức nào. Vậy mà bây giờ lại vì tìm một người mà không tiếc mạng sống, dây dưa với hắn đến cùng.
Phương Xu tò mò rốt cuộc người nào có thể khiến nàng cố chấp đến vậy.
Một người tự nhận bản thân không ham muốn, không tình cảm như hắn, thật sự khó hiểu vì sao thứ gọi là chấp niệm ấy lại tồn tại trên người một con quỷ đã thoát khỏi thân phàm.
“Vù vù…”
Một cơn gió lạnh thổi qua.
Khương Mạc Ly khẽ kéo lại cổ áo.
Phương Xu chăm chú nhìn nàng, theo hướng ánh mắt của nàng nhìn về phía xa, bỗng nhiên hô hấp ngưng trệ.
Nơi xa, ánh sáng đỏ rực ngập trời.
Khương Mạc Ly cũng thuận theo ánh mắt hắn nhìn sang.
“Xích Ngọc! Sao nó lại xuất hiện ở đây?”
Nàng mở to mắt kinh hãi, chỉ về phía ánh sáng đỏ phía xa, hít sâu một hơi.
Xích Ngọc xuất thế lần nữa, chắc chắn có người cố ý đứng sau thao túng.
“Chẳng lẽ... là do Ngưng Họa vừa rồi ngăn cản chúng ta làm?”
Nàng suy đoán.
“Không thể nào là Ngưng Họa.”
Không biết từ lúc nào Ngưng Mi đã đi theo phía sau bọn họ. Nàng nhìn về phía tây nam nơi ánh sáng đỏ bùng lên, kinh ngạc nói:
“Tu vi của nàng còn kém ta, ngay cả thuộc hạ của ta còn không thể làm được, nàng sao có thể làm chuyện này?”
Nơi ánh sáng đỏ lan tỏa chính là lăng mộ hoàng gia của Đại Khánh triều tiền triều.
Không kịp suy nghĩ thêm, ba người lập tức nhảy xuống vách núi, nhanh chóng chạy về phía nơi Xích Ngọc xuất hiện.

Lăng mộ hoàng gia Đại Khánh nằm dưới một gò đất khổng lồ ở Thanh Dương Sơn, chôn cất mười vị hoàng đế, hậu phi cùng các vương gia của tiền triều, phạm vi khu lăng rộng đến trăm dặm.
Đại Khánh từng là một triều đại giàu có vô cùng.
Vị khai quốc hoàng đế Lăng Tiêu Đế vốn xuất thân bình dân, sau khi khởi nghĩa thành công đã vét sạch quốc khố của Đại Lương đang suy tàn, đồng thời còn chiếm được khoản cống phẩm hàng năm gồm hai mươi vạn lượng bạc trắng cùng năm mươi vạn tấm lụa.
Sau khi Đại Ân khai quốc, Thiên Hựu Thần Tông sai người xem quẻ, biết được long khí của Đại Khánh vẫn còn tồn tại.
Để áp chế long khí này, Thần Tông hạ lệnh phá hủy toàn bộ khu lăng mộ hoàng gia rộng trăm dặm ở Thanh Dương Sơn, đồng thời đào mở địa cung dưới lòng đất.
Điều này đồng nghĩa với việc khiến Đại Khánh vĩnh viễn không có cơ hội phục hưng.
Theo con đường dốc xuống mộ đạo, địa cung dần hiện ra trước mắt.
Hai bên là các gian phòng phụ, trên vách tường còn vẽ đủ loại bích họa.
“Nghe nói Đại Khánh đế quốc giàu có đến mức chảy dầu, nhưng hiện giờ nhìn thấy tận mắt lại đơn sơ như vậy, hoàn toàn không có vẻ xa hoa.”
Khương Mạc Ly nhìn xung quanh, nói.
Ngay lúc đó—
Từ trong bóng tối truyền đến tiếng bánh răng chuyển động.
Một bức tường đột nhiên mở ra một cánh cửa bí mật.
Vô số mũi tên lập tức bắn ra về phía bọn họ.
Chưa kịp để Khương Mạc Ly ra tay phòng thủ, tiếng kiếm ngân đã vang vọng trong không khí.
Chỉ thấy Phương Xu từ lâu đã rút kiếm, toàn bộ mũi tên đều bị hắn đánh rơi xuống đất.
Ngưng Mi đứng bên cạnh âm thầm kết quyết.
Những mũi tên còn lại cũng bị một tấm lưới khổng lồ cuốn lấy, không thể động đậy rồi rơi xuống.
Ba người tiếp tục tiến về phía trước.
Nhưng ngay sau đó, trước mặt xuất hiện từng khối đá khổng lồ chắn kín lối đi.
Lăng mộ hoàng gia này quả nhiên tầng tầng lớp lớp cạm bẫy.
Ba người đều nhíu mày.
“Những tảng đá này cộng lại ít nhất cũng phải hơn nghìn cân. Nếu cưỡng ép đẩy ra, phần đỉnh mất đi điểm chống đỡ, toàn bộ địa cung có khả năng sụp đổ.”
Phương Xu nhìn đống đá kín mít trước mặt, bình thản phân tích.
“Không ngờ hoàng đế Đại Khánh vì phòng trộm mộ mà lại hao tâm tổn trí đến vậy.”
Khương Mạc Ly cau mày, đưa tay xoa trán, không biết phải làm thế nào.
“Có cách nào không cần di chuyển đá mà vẫn đi qua được không?”
Phương Xu chống cằm suy nghĩ.
“Không cần di chuyển đá…”
Khương Mạc Ly lẩm bẩm.
Đột nhiên ánh mắt nàng nhìn về một góc.
Giống như phát hiện ra điều gì kỳ lạ, nàng lập tức ngồi xuống, cẩn thận quan sát.
Ngón tay nàng chậm rãi lướt qua từng cái tên được khắc trên đá.
Cuối cùng dừng lại ở một cái tên.
“Lý Văn Thành... Lý Văn Thành…”
Khương Mạc Ly nhíu mày.
“Cái tên này thật quen thuộc... Ta đã từng nhìn thấy ở đâu đó, nhưng lại không thể nhớ ra.”
“Ông nội của Lý viên ngoại chính là Lý Văn Thành.”
Phương Xu ngồi xuống bên cạnh giải thích.
“Chẳng lẽ chỉ là trùng tên? Có thể là một người khác không?”
Khương Mạc Ly nghi hoặc, cố gắng thuyết phục bản thân.
“Nhưng Lý viên ngoại lại chính là nạn nhân trong vụ đào mộ lần này. Rất khó nói hắn hoàn toàn không liên quan đến chuyện này.”
“Nói như vậy... cái tên khắc trên đá này chính là tên người xây dựng hoàng lăng.”
“Nhà họ Lý rốt cuộc có quan hệ gì với hoàng đế tiền triều?”
“Khương cô nương, tảng đá này chắn ngay trước mặt, chúng ta cũng không thể đi qua được. Cô có cách nào không?”
Ngưng Mi biết Khương Mạc Ly là quỷ, chắc chắn nàng sẽ có cách vượt qua nơi này.
“Đã vậy Ngưng Mi cô nương đã hỏi Mạc Ly rồi, vậy Mạc Ly đành thử xem sao.”
Nói xong, nàng tinh nghịch chớp mắt với Ngưng Mi, nở một nụ cười rực rỡ như đóa hoa hồng yêu diễm.
Nàng khẽ nhắm mắt.
Trong nháy mắt, không khí dường như ngưng đọng.
Phương Xu và Ngưng Mi đứng trong không gian chật hẹp, yên tĩnh đến mức không dám thở mạnh, chỉ có thể nín thở nhìn nàng.
Hàng mi nàng khẽ run rẩy như cánh bướm, hai tay chắp lại, miệng lẩm nhẩm niệm chú.
Ngay sau đó, lòng bàn tay nàng hướng lên, một luồng khí trắng từ trong tay chậm rãi bốc lên.
Luồng khí ấy tiếp tục bay lên từ huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu nàng.
Hai người nhìn Khương Mạc Ly đứng bất động tại chỗ, đều không dám quấy rầy.
Một lúc lâu sau, khoảng thời gian đủ để cháy hết nửa nén hương, bọn họ mới hiểu ra.
Hóa ra họa bì quỷ này đã thi triển một loại pháp thuật, khiến linh hồn nàng rời khỏi thân xác, chân chính xuyên qua đống đá đến phía bên kia.
Khương Mạc Ly thuận lợi đi sang phía bên kia.
Trong địa cung rộng lớn trống trải, nàng cuối cùng cũng nhìn thấy vài cỗ quan tài.
Một cỗ quan tài được thêu hoa văn hình rồng.
Một cỗ khác được thêu hoa văn hình phượng.
Những cỗ quan tài còn lại lại không hề có bất kỳ hoa văn nào.
Hai cỗ quan tài đầu tiên chắc chắn là nơi an táng hoàng đế và hoàng hậu tiền triều.
Mang theo sự tò mò, Khương Mạc Ly mở cỗ quan tài có hoa văn hình rồng.
Bên trong lại trống rỗng!
Không có thi thể.
Ngay cả đồ tùy táng cũng không có.
Chỉ có một đóa hoa mẫu đơn được đan bằng sợi vàng.
Lại là mẫu đơn?
Trong lòng Khương Mạc Ly tràn đầy nghi hoặc.
Nàng tiếp tục mở cỗ quan tài có hoa văn phượng hoàng.
Kết quả vẫn là trống không!
Những cỗ quan tài còn lại chắc hẳn cũng giống vậy.
Khương Mạc Ly thất vọng nghĩ thầm.
Nhưng ngay khoảnh khắc nàng mở một cỗ quan tài khác, một cảnh tượng khiến nàng kinh ngạc đã xảy ra.
Trong quan tài tuy không có bất kỳ bộ hài cốt nào, nhưng lại có vài bộ y phục.
Một suy đoán đáng sợ lập tức hiện lên trong đầu nàng.
Sau đó, nàng mang theo suy nghĩ ấy quay trở lại bên cạnh Phương Xu.

“Ý nàng là... nàng cho rằng những người này đều đã được hồi sinh?”
Trên gương mặt Phương Xu hiếm khi xuất hiện vẻ kinh ngạc.
“Không, ta không nói như vậy.”
Khương Mạc Ly lắc đầu.
“Ta chỉ nói rằng, nếu Xích Ngọc xuất thế, vậy nhất định sẽ có một lượng lớn quỷ quái xuất hiện.”
“Không có máu quỷ, làm sao có thể tạo ra Xích Ngọc?”
“Nhưng cho đến hiện tại, chúng ta vẫn chưa phát hiện tung tích của bất kỳ con quỷ nào.”
“Vậy chỉ có một khả năng.”
Nàng khẳng định chắc chắn:
“Bọn chúng đã nhập vào cơ thể người khác, cướp đoạt linh hồn của người đó!”
Ngưng Mi thất thanh kinh hô.
Không ai nói gì.
Không gian lại rơi vào im lặng.
“Nhưng trong cung có vô số cung nữ thái giám, làm sao có thể phân biệt được ai là quỷ, ai là người?”
Phương Xu nghi hoặc hỏi.
Khương Mạc Ly và Ngưng Mi nghe vậy nhìn nhau, cùng lắc đầu.
Khương Mạc Ly thở dài:
“Người hay quỷ, nhìn bề ngoài căn bản không thể phân biệt được.”
“Cũng giống như người tốt hay kẻ xấu, nếu không tìm hiểu sâu tận linh hồn, căn bản không thể đưa ra kết luận.”
“Huống hồ còn phải điều tra xem kẻ đứng sau tất cả chuyện này rốt cuộc là ai.”
Phương Xu bổ sung.
Khương Mạc Ly gật đầu:
“Không có tu vi mạnh mẽ thì không thể kích hoạt Xích Ngọc.”
“Người này nhất định không đơn giản.”
Nói đến đây, nàng chợt dừng lại.
“À đúng rồi…”
Khương Mạc Ly lấy từ trong tay áo rộng ra một vật.
Đó chính là đóa mẫu đơn được đan bằng sợi vàng nàng tìm thấy trong quan tài.
“Xem ra chuyện này nhất định không thể thoát khỏi liên quan đến hoa mẫu đơn.”
Hai người còn lại nhìn thấy đóa mẫu đơn, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm trọng.
Khăn tay thêu mẫu đơn xuất hiện trong giấc mộng của Lan phi.
Hình xăm hoa mẫu đơn trên người người phụ nữ thần bí Tú Hòa của Quỷ Nguyệt giáo.
Và đóa mẫu đơn bằng sợi vàng lần này.
Tất cả đều khiến bọn họ không thể không nghi ngờ.
Xem ra hoàng cung sau này chắc chắn sẽ xảy ra biến động lớn.
Không thể chậm trễ thêm, Phương Xu và Khương Mạc Ly quyết định lập tức trở về cung.

Đã đến tháng Giêng.
Mỗi năm vào thời điểm này, hoàng đế đều tổ chức yến tiệc gia đình trong cung.
Từ sáng sớm, các thái giám cung nữ trong cung đã bận rộn chuẩn bị cho đại yến.
Các món ăn hoàng gia cùng điểm tâm đều được đặt trong những dụng cụ tinh xảo xa hoa.
Trong số đó, chiếc lồng vàng đựng hoa quả đặt ở chính giữa thu hút ánh nhìn nhất.
Phần đỉnh được khảm bằng mã não.
Bốn cột bên ngoài được chạm khắc thành hình rồng cuộn.
Bốn góc trên cùng lại được tạo thành từ những chiếc đuôi rồng bằng vàng.
Hoàng đế vốn muốn mời đạo trưởng vào cung tham dự yến tiệc lần này.
Nhưng lão đạo trưởng lại nhất quyết không chịu, không để lại một lời nào đã đi chu du khắp nơi.
Vì vậy, ông chỉ có thể sai nghĩa nữ của mình là Khương Mạc Ly thay mặt tham dự.
Trong yến tiệc, tiếng đàn sáo vang lên không dứt.
Các vũ nữ đeo vòng ngọc, búi tóc đẹp đẽ, tạo nên một khung cảnh cung yến xa hoa lộng lẫy.
Ánh mắt mọi người đều bị những vũ cơ dáng người uyển chuyển thu hút.
Chỉ có Khương Mạc Ly và Phương Xu là không ngừng quan sát những cung nữ đang bận rộn đi lại.
Hai người ngồi cùng một bàn dài.
Ánh mắt giao nhau vài giây rồi nhanh chóng rời đi.
Không ai nói lời nào.
Quả nhiên...
Người hay quỷ, chỉ nhìn bề ngoài căn bản không thể phân biệt.
Phương Xu thầm nghĩ.
Ngồi cùng bàn với bọn họ còn có các hoàng tử khác.
Đại hoàng tử Phương Việt, tính cách yếu đuối, rất coi trọng thể diện. Vì mẫu hậu được sủng ái nên vị trí thái tử của hắn vẫn luôn vững vàng.
Nhị hoàng tử Phương Quỳnh, tính tình quái gở, thủ đoạn tàn nhẫn quyết đoán. Vì mẫu phi của hắn là Thẩm quý phi có thế lực lớn trong hậu cung, lại được hoàng đế sủng ái, tuy không thể so với thái tử nhưng cũng sở hữu thế lực không nhỏ trong cung.
Tứ hoàng tử Phương Kỳ, tính tình ôn hòa, điềm đạm, không tham gia tranh đấu phe phái. Ngày thường hắn luôn đóng cửa nghiên cứu học vấn, chỉ giữ một chức quan nhị phẩm hữu danh vô thực.
Mẫu phi của hắn là Tương phi cũng chưa từng tham gia tranh đấu hậu cung, nghe nói ngày ngày ở trong cung điện ăn chay niệm Phật.
Theo quy định hoàng thất, phi tần hậu cung trước năm mươi tuổi không được gặp hoàng tử không do mình sinh ra.
Điều này chủ yếu nhằm duy trì luân thường đạo lý trong hậu cung.
Nhưng lần này, bởi vì có được tiên đan, hoàng đế long nhan đại hỉ, phá lệ cho phép các phi tần hậu cung cùng hoàng tử, hoàng thân quốc thích cùng nhau tụ họp tại Vạn Thọ Cung để tận mắt chứng kiến ông luyện chế tiên đan, phi thăng thành tiên.
Thế nhưng bầu không khí náo nhiệt này vốn chẳng phù hợp với Phương Xu.
Ngay khi hắn đứng dậy định lén rời khỏi điện, một giọng nói kiêu ngạo bỗng vang lên:
“Tam hoàng tử vì hoàng thượng tìm được thần tiên đạo trưởng quả nhiên công lao không nhỏ.”
“Thế nào? Bây giờ đạo trưởng không thấy đâu, ngược lại lại đưa tới một tiểu nha đầu như vậy sao?”
Theo tiếng nói nhìn lại.
Thẩm quý phi duyên dáng đứng phía sau, nụ cười không lộ răng, bước đi không lay động tà váy.
Mái tóc đen được búi thành kiểu Hồi Hột, trên đầu cài trâm vàng.
Váy lụa kéo dài trên mặt đất, bên ngoài khoác áo voan mỏng, khí chất cao quý vô cùng.
Xuyên qua lớp voan bán trong suốt, Khương Mạc Ly nhìn thấy trên cánh tay trắng nõn đầy đặn của Thẩm quý phi thấp thoáng một hình xăm hoa mẫu đơn lớn bằng chiếc vòng ngọc.