Chương 24

Hai người đang nấp trong bụi cỏ cách đó không xa, lén quan sát. Quả nhiên là một người phụ nữ từ trên sườn núi lăn xuống…
Thân thể yếu đuối của người phụ nữ bị cuốn theo bùn đất, bụi bẩn cùng vô số viên đá sắc nhọn, vậy mà từ đầu đến cuối lại không phát ra một tiếng kêu nào.
Khương Mạc Ly cùng Hắc Miêu Quỷ đang ẩn mình trong bụi cỏ, định tiến lên xem xét tình hình, nhưng còn chưa kịp nhìn rõ bóng người vừa lăn xuống thì từ một con đường nhỏ khác bất chợt xuất hiện thêm vài bóng người.
May mắn thay, hai quỷ kịp thời né tránh, nhờ vào cây cối rậm rạp che khuất ánh mặt trời mà không bị phát hiện.
Chỉ thấy mấy nữ tử mặc váy lụa rực rỡ, để lộ cánh tay trắng nõn, dáng người yêu kiều, hợp sức nâng người phụ nữ đang nằm dưới đất lên kiệu. Sau khi rèm kiệu được kéo xuống, bốn người lập tức khiêng kiệu rời đi.
Khương Mạc Ly và Hắc Miêu Quỷ nhìn nhau, lập tức lặng lẽ bám theo phía sau.
Con đường phía trước không phải lúc nào cũng bằng phẳng, nhưng những nữ tử kia dường như đã quá quen thuộc với nơi này, dễ dàng đi qua từng đoạn đường quanh co.
Đi thẳng về phía trước, ranh giới giữa núi rừng và phố xá dần trở nên rõ ràng. Vừa rồi còn là con đường núi hoang vu không bóng người, sau vài lần rẽ ngoặt, trước mắt bỗng chốc hiện ra cảnh tượng đèn hoa rực rỡ, phố phường náo nhiệt, người qua kẻ lại đông đúc, tiếng rao bán của những người buôn gánh bán bưng vang lên không ngớt.
Trên đường người đi lại như mắc cửi. Chiếc kiệu mà những nữ tử kia khiêng vốn không lớn, hai người Khương Mạc Ly đuổi theo phía sau nhưng nhanh chóng bị dòng người như thủy triều che khuất.
“Nơi này là đâu? Ta chưa từng thấy cảnh tượng náo nhiệt như vậy.”
Khương Mạc Ly thừa nhận bản thân ít hiểu biết. Vốn không thích nơi đông người, nhưng đối mặt với cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, nàng thật sự cảm thấy có chút không thích ứng.
Lần trước nàng nhìn thấy cảnh tượng đông vui như vậy là khi nào?
Nàng nhanh chóng lục lại ký ức về những kiếp trước trong đầu, nhưng những ký ức ấy đã mơ hồ đến mức ngay cả nàng cũng không thể nhớ nổi.
Nàng lắc đầu.
Ngay khoảnh khắc thất thần ấy, khi lấy lại tinh thần, trước mắt nàng ngoài biển người chen chúc thì chiếc kiệu vừa rồi đã biến mất từ lúc nào.
Trong lòng Khương Mạc Ly chợt giật thót.
Nàng nhìn sang Hắc Miêu Quỷ vốn đang đứng bên cạnh, lúc này hắn đã hoàn toàn bị những món đồ nhỏ xinh trên quầy hàng ven đường hấp dẫn, vui vẻ đến mức quên cả mục đích ban đầu.
Khương Mạc Ly vội vàng ra hiệu cho hắn.
Hắc Miêu Quỷ làm như không có chuyện gì, chỉ hơi nâng cằm, chỉ về phía góc phố:
“Đấy, bọn họ đi hướng kia.”
Khương Mạc Ly nửa tin nửa ngờ nhìn theo hướng hắn chỉ, vừa đúng lúc thấy một tà váy lụa màu hồng rực rỡ lướt qua góc đường.
Nàng lập tức xuyên qua đám đông chạy tới.
May mắn thay, sâu trong góc phố là một ngõ cụt, không còn đường nào khác.
Nàng cùng Hắc Miêu Quỷ ngồi xổm ở góc tường quan sát.
Hắc Miêu Quỷ tuy có dáng vẻ của một thiếu niên tuấn tú đáng yêu, nhưng bộ quần áo vải thô trên người lại rách rưới chắp vá đầy những mảnh vá, hoàn toàn không phù hợp với khuôn mặt kia.
Còn Khương Mạc Ly thì tiện tay lấy chút bùn đất trong bụi cỏ bôi lên mặt. Lớp bùn đen che đi dung nhan vốn trắng trẻo xinh đẹp, khiến nàng trông chẳng khác gì một nha hoàn đáng thương bị đại gia tộc đuổi khỏi nhà.
Hai quỷ cứ thế ngồi xổm giữa phố xá náo nhiệt, hoàn toàn lạc lõng với khung cảnh xung quanh, nhưng không ai cảm thấy điều đó có gì bất thường.
Trong lúc ấy, bọn họ thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về sâu trong con hẻm.
Tuy là ngõ cụt, nhưng con đường nhỏ khá dài, vẫn còn vài cửa hàng nằm dọc hai bên. Đêm xuống, có nơi treo đèn lồng sáng rực, có nơi đã đóng cửa nghỉ ngơi. Khác với con phố náo nhiệt ban nãy, nơi này khá vắng vẻ, dường như rất ít người lui tới.
Bọn họ nhìn thấy mấy nữ tử kia khiêng kiệu tiến vào một khu viện độc lập cuối đường, phía trên cổng lớn treo ba chữ:
“Phong Khuyết Các”.
Cửa chính không mở, chỉ có hai cửa phụ khép hờ.
Thấy bốn nữ tử khiêng kiệu đi qua cửa phụ, hai người lập tức bám theo, tung người nhảy lên bức tường thấp.
Sau khi vượt qua tường viện, cả hai đều sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.
Chỉ thấy bên trong là một thế giới hoàn toàn khác.
Đèn đuốc sáng trưng, từng tòa đình đài lầu các được bố trí tinh xảo, thỉnh thoảng từ trong phòng truyền ra tiếng đàn sáo mơ hồ. Trong không khí vang vọng tiếng cười nói dịu dàng của nữ tử xen lẫn giọng nam trầm thấp.
Xuyên qua lớp giấy cửa sổ, thậm chí còn có thể nhìn thấy những bóng người đang quấn lấy nhau.
Cột son, màn trướng ấm áp, cảnh tượng mê đắm không dứt.
Nơi này là gì, không cần nói cũng rõ.
Chẳng qua chỉ là chốn thanh lâu kỹ viện, nơi người ta tìm vui mua hoan mà thôi.
Bên tai thỉnh thoảng truyền tới vài tiếng trêu đùa, gió đêm thổi qua mang theo mùi son phấn nồng nặc.
Nhưng lúc này nhiệm vụ quan trọng nhất vẫn là tìm được bốn nữ tử khiêng kiệu cùng thi thể người trong kiệu.
Khương Mạc Ly ra hiệu cho Hắc Miêu Quỷ, nhắc hắn đừng quên mục đích ban đầu.
“Lạ thật, sau khi vào cửa thì người đều biến mất rồi. Một chiếc kiệu lớn như vậy sao có thể biến mất ngay trước mắt được?”
Hắc Miêu Quỷ cau mày suy nghĩ.
Khương Mạc Ly cũng quan sát xung quanh, trầm ngâm nói:
“Ngoài cửa lớn ra, bốn phía đều bị đình đài lầu các bao quanh. Muốn đi lên phải bước qua từng bậc thang mới tiến vào được phòng trong lầu. Nhưng một chiếc kiệu lớn như vậy muốn đưa lên đó tuyệt đối không dễ dàng. Hơn nữa chúng ta vừa thấy bọn họ vào cửa liền lập tức nhảy xuống từ tường viện, trong khoảng thời gian ngắn như vậy muốn đưa người ra khỏi kiệu là chuyện không thể.”
Càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, hai quỷ đều vò đầu bứt tai, nhất thời không tìm ra manh mối.
Đúng lúc này, từ phía không xa truyền tới tiếng động khe khẽ.
Hai người lập tức cảnh giác quay đầu.
Trong bóng đêm, một đôi mắt đang kinh ngạc nhìn chằm chằm vào bọn họ.
Màn đêm che khuất khuôn mặt nữ tử kia, chỉ có thể nhìn thấy bộ váy lụa rực rỡ giống hệt những nữ tử khiêng kiệu ban nãy.
Nhưng người này vóc dáng thấp bé, Khương Mạc Ly lập tức xác định nàng ta không phải một trong bốn người khiêng kiệu.
Tuy nhiên, trang phục giống nhau như vậy, chắc chắn có liên quan mật thiết.
Nghĩ vậy, trước khi đối phương kịp phản ứng, Khương Mạc Ly lập tức ra tay đánh ngất nàng ta.
Sau đó nàng nhanh chóng thay quần áo của nữ tử kia, mượn ánh trăng mờ nhạt vẽ một lớp mặt nạ da người giống hệt khuôn mặt đối phương.
Hắc Miêu Quỷ đứng sững tại chỗ.
Hắn nhìn trái nhìn phải, hoàn toàn không thể phân biệt ai thật ai giả.
“Không hổ là Họa Bì Quỷ, thuật hóa giả thành thật quả nhiên xuất thần nhập hóa.”
Hắc Miêu Quỷ cảm thán.
“Tiểu quỷ, đừng trêu chọc tỷ tỷ. Ngươi cũng nên nghĩ cách đi, chẳng lẽ cứ mặc bộ quần áo rách rưới kia mãi sao?”
Khương Mạc Ly dù giọng nói có phần nghiêm khắc nhưng vẫn mang ý trêu chọc.
“Muội Ly tỷ tỷ yên tâm, ta tự có cách!”
Vừa dứt lời, hắn lập tức nhảy lên cây.
Chỉ nghe một tiếng:
“Meo!”
Một con mèo đực trên cây phát ra tiếng kêu thảm thiết.
Không lâu sau, con mèo kia nhảy xuống trước mặt Khương Mạc Ly, vẫy đuôi đầy kiêu ngạo.
Ngay sau đó, nó lại biến thành hình dáng thiếu niên tóc đen.
“Mượn xác hoàn hồn? Chiêu này ngươi học từ đâu vậy?”
Khương Mạc Ly trêu chọc.
Bây giờ thì hay rồi, hai con quỷ bọn họ dựa vào pháp lực, một người biến thành người, một người biến thành mèo, dễ dàng qua mặt tất cả.
“Ta vốn là linh miêu, biết chút pháp thuật này cũng không có gì lạ.”
Hắc Miêu Quỷ đắc ý nói.
“Quan trọng nhất bây giờ là tìm thi thể và bốn nữ tử khiêng kiệu kia. Nơi này rõ ràng đèn đuốc sáng trưng nhưng âm khí lại lạnh lẽo đến đáng sợ, chắc chắn không phải nơi đơn giản.”
Khương Mạc Ly kết luận.
Hắc Miêu Quỷ gật đầu.
“Tiểu Nhu, ngươi lại lười biếng rồi. Cẩn thận bị chủ nhân Vân Mộng phạt đấy.”
Một giọng nữ trong trẻo dễ nghe vang lên từ phía sau.
Khương Mạc Ly quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nữ tử khác cũng mặc váy lụa, để lộ cánh tay trắng nõn đang gọi nàng.
“Khăn tay của ta hôm nay không tìm thấy, nghĩ là có thể rơi ở đây nên vừa qua tìm thử, không ngờ lại bị ngươi nhìn thấy. Đúng là trùng hợp thật.”
Khương Mạc Ly vừa nói vừa ngồi xổm xuống, giả vờ nhìn quanh như đang tìm đồ vật.
“Là khăn tay quan trọng, hay chủ nhân của chúng ta quan trọng hơn? Cẩn thận để chủ nhân Vân Mộng nhìn thấy ngươi không có mặt, lại mắng cho đấy.”
Nữ tử kia chống hai tay lên eo, giọng điệu trách móc.
“Được rồi, được rồi, ta về ngay đây.”
Khương Mạc Ly tuy không hiểu đầu đuôi câu chuyện, nhưng vẫn bình tĩnh mỉm cười với đối phương, chỉ là đôi chân hoàn toàn không hề nhúc nhích.
“Ngươi còn đứng đây làm gì? Mau về phòng chờ lệnh đi.”
Thấy Khương Mạc Ly vẫn không động đậy, nữ tử kia nghi ngờ nàng đang lười biếng, lập tức thúc giục.
“Ai da, vừa rồi ta không cẩn thận đá phải hòn đá, chân bị trẹo rồi, phải làm sao đây…”
Khương Mạc Ly lập tức kêu lên một tiếng, ngã phịch xuống đất. Đang định cởi giày kiểm tra thì nữ tử bên cạnh vội vàng kéo tay nàng lại, sốt ruột nói:
“Bà cô của tôi ơi, ta với ngươi đều là hạ nhân, chẳng lẽ ta còn phải hầu hạ ngươi sao?”
Nói xong, nàng ta thở dài, cúi xuống đỡ Khương Mạc Ly đứng dậy, dìu nàng đi về phía bậc thang trong góc.
Còn Hắc Miêu Quỷ đi cùng nàng, từ lâu đã biến thành một con mèo đen khi nữ tử kia không chú ý, nhảy lên cây, âm thầm quan sát từng hành động của bọn họ.
Khác hẳn với tiếng đàn ca, tiếng cười nói yêu kiều tràn ngập lúc nãy, khi được nữ tử kia dìu tới một tòa lầu hẻo lánh, xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh.
Thậm chí ánh sáng cũng trở nên yếu ớt hơn.
Nơi này có lẽ chính là phòng của đám hạ nhân.
Khương Mạc Ly thầm nghĩ.
Nhờ khả năng diễn xuất chân thật của mình, cuối cùng nàng cũng qua mắt được đối phương.
Nữ tử kia đưa nàng vào một căn phòng nhỏ chật hẹp, dặn dò nàng ở yên chờ lệnh, sau đó không nán lại thêm mà rời khỏi.
Đúng lúc này, từ cách đó không xa bỗng truyền tới một tiếng hét chói tai.
Tim Khương Mạc Ly đập mạnh.
Nàng lập tức mở cửa sổ, tìm kiếm nơi phát ra âm thanh.
“Ta đã bảo ngươi không được tiếp những người khác rồi mà? Nói! Ngươi có tiếp khách khác hay không?”
Một giọng nam trầm thấp vang lên, trong giọng nói không che giấu được sự tức giận.
“Đây là quy định của ma ma… Vân Mộng cũng không thể tự quyết định được, mong đại nhân tha thứ…”
Không nghe rõ nữ tử kia nói gì, nhưng tiếng nức nở của nàng lại vô cùng rõ ràng.
Vân Mộng?
Đây chẳng phải là tên chủ nhân mà nữ tử vừa rồi nhắc tới sao?
Khi tới đây, Khương Mạc Ly đã phát hiện tòa lầu này nối liền với một tòa lầu khác bên cạnh, khoảng cách rất gần, chỉ cần đi vài bước qua hành lang nối giữa hai bên là có thể sang được.
Ngay sau đó, từ phía xa lại truyền tới tiếng hai người giằng co, nhỏ giọng nói chuyện.
Khương Mạc Ly áp sát cửa, vểnh tai lắng nghe nhưng vẫn không thể nghe rõ.
Đột nhiên, nữ tử kia hét lên một tiếng.
Sau đó là âm thanh đồ vật vỡ vụn.
Rồi tất cả chìm vào im lặng.
Trong lòng cảm thấy không ổn, Khương Mạc Ly lặng lẽ bước ra ngoài.
Nàng men theo hướng âm thanh truyền tới, đi đến trước cửa phòng bên cạnh, nhẹ nhàng gõ cửa.
“Ai vậy?”
Giọng nữ bên trong vang lên.
“Chủ nhân, Tiểu Nhu làm theo lời người dặn, mang rượu tới cho người.”
Lúc này tay trái nàng bưng khay, tay phải khẽ điểm một cái trong không trung.
Ngay lập tức, một bình rượu bằng ngọc trắng xuất hiện trước mặt, bên trong chứa đầy mỹ tửu.
Nàng cung kính đứng trước cửa, chờ người bên trong sai bảo.
Trong phòng bỗng nhiên im lặng.
Sự yên tĩnh đáng sợ khiến Khương Mạc Ly bắt đầu nghi ngờ có phải mình vừa nói sai điều gì không.
Một lúc lâu sau, giọng nữ lạnh lùng mới truyền ra:
“Vào đi.”
Khương Mạc Ly nghe vậy, nhẹ nhàng mở cửa.
Nàng bước vào thật khẽ, đặt bình rượu lên bàn trong phòng.
Cúi đầu xuống, đôi mắt nhanh chóng đảo qua quan sát xung quanh.
Chỉ thấy nữ nhân được gọi là chủ nhân đang liếc nhìn người đàn ông bên cạnh, ánh mắt như có điều ám chỉ.
Khương Mạc Ly thuận theo ánh mắt nàng ta nhìn sang.
Người đàn ông kia mặc trang phục sang trọng, khí chất bất phàm.
Ánh mắt tiếp tục di chuyển sang bên cạnh, trên giường còn đặt một chiếc mũ quan màu đen.
Không lâu sau, người đàn ông rời đi.
Đợi hắn đi khỏi, gương mặt vốn quyến rũ xinh đẹp của nữ nhân kia lập tức trở nên âm trầm.
Nàng ta hung hăng trừng mắt nhìn Khương Mạc Ly, tiến lên tát mạnh một cái.
“Đều tại ngươi! Ngươi đã phá hỏng chuyện tốt của ta! Ai cho phép ngươi vào đây?”
Lúc này Khương Mạc Ly mới nhận ra.
Hóa ra lời nữ tử kia nói lúc nãy rằng nàng phải ở trong phòng chờ lệnh hoàn toàn là giả.
Nàng đã bị lừa.
Chương 23
“Đều tại ngươi, lại cố tình xuất hiện đúng lúc này, chẳng lẽ là cố ý phá hỏng chuyện tốt của ta sao?”
Sau khi nam nhân rời đi, Vân Mộng lập tức thu lại ánh mắt đưa tình vừa âm thầm trao gửi, sắc mặt trong nháy mắt trở nên âm trầm. Nàng ta nheo đôi mắt, ánh nhìn sắc bén như lưỡi dao hung hăng đâm về phía Khương Mạc Ly vẫn đang quỳ dưới đất, tựa như muốn xuyên thủng trái tim nàng.
“Bẩm chủ tử, Tiểu Nhu không dám. Tiểu Nhu chỉ thấy chủ tử lâu không trở về nên trong lòng lo lắng, sợ người gặp chuyện gì mới cả gan tới đây xem thử.”
Khương Mạc Ly giả bộ run rẩy quỳ xuống, đôi mắt cúi thấp nhưng không ngừng âm thầm quan sát bốn phía.
“Hừ, ngươi chẳng lẽ mất trí rồi sao? Ta sẽ xảy ra chuyện ư? Ở nơi này, tất cả mọi người đều có thể gặp chuyện, duy chỉ có ta là không!”
Vân Mộng cười lạnh một tiếng, tiện tay ném chén rượu trong tay xuống đất.
Choang!
Mảnh sứ vỡ tung tóe, một mảnh nhỏ cứa vào ngón tay út của Khương Mạc Ly.
“Tất cả mọi người đều sẽ xảy ra chuyện?”
Khương Mạc Ly âm thầm nghi hoặc.
Tại sao nàng ta lại chắc chắn như vậy?
Nhưng ngoài mặt, nàng vẫn cúi đầu, dùng giọng điệu hèn mọn của một nha hoàn nói:
“Tiểu Nhu lần sau tuyệt đối không dám nữa. Người bảo Tiểu Nhu làm gì, Tiểu Nhu đều nguyện ý.”
Trán nàng hết lần này đến lần khác áp sát nền đất lạnh lẽo. Khi đứng dậy lần nữa, giữa hai hàng mày đã in dấu đỏ nhạt.
Thế nhưng nữ nhân tên Vân Mộng kia hoàn toàn không có ý định cho nàng đứng lên.
“Ngươi nói... chuyện gì cũng nguyện ý làm?”
Vân Mộng ngồi xổm xuống, một tay bóp lấy cằm Khương Mạc Ly, chăm chú nhìn đôi mắt đang run rẩy, đồng tử dần co lại vì sợ hãi của nàng.
Đột nhiên nàng ta buông tay.
Cơ thể Khương Mạc Ly mất đi điểm tựa, suýt nữa ngã xuống đất. Nhưng ngay sau đó Vân Mộng lại túm lấy cổ áo nàng kéo lên.
Hai người mặt đối mặt, gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của nhau.
“Nếu ngày mai có người hỏi hôm nay ngươi nhìn thấy gì...”
“Ngươi cứ nói rằng mình không biết gì cả.”
Khóe môi Vân Mộng cong lên thành một nụ cười quyến rũ nhưng khiến người ta lạnh sống lưng.
Nói xong, nàng ta đứng dậy trở về giường, phất tay ra hiệu đuổi Khương Mạc Ly đi.

Ngày hôm sau.
Tháng ba ở Giang Nam, mưa phùn kéo dài không dứt.
Phong Khuyết Lâu vốn nằm sâu trong những con ngõ cuối phố Giang Nam, nay lại càng phủ thêm một tầng sương mù nhàn nhạt, khiến cả tòa lầu như chìm trong màn khói mờ.
Đã xảy ra quá nhiều chuyện, hơn nữa cơ thể vốn đã kiệt sức, Khương Mạc Ly ngủ một mạch đến khi mặt trời lên cao mới tỉnh lại.
Nhìn màn mưa mờ ảo ngoài cửa sổ, nàng không khỏi lo lắng cho Phương Xu.
Không biết hiện giờ hắn đang ở đâu?
Có bình an hay không?
Khương Mạc Ly chắp hai tay trước ngực, âm thầm cầu nguyện.
Ngay khi tay nàng chạm vào vị trí trước ngực, sắc mặt nàng bỗng biến đổi.
Đôi mắt mở lớn.
Trái tim giống như hụt mất một nhịp.
Khương Mạc Ly hít mạnh một hơi, đưa tay xoa trán, lần nữa vận khí kiểm tra.
Nhưng hơi ấm quen thuộc nơi đó đã biến mất.
Dù thử thế nào, nàng cũng không còn cảm nhận được sự tồn tại của những linh hồn bên trong Hồng Ngọc nữa.
Trong khoảng thời gian nàng hôn mê, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Trong lòng nàng hỗn loạn vô cùng.
Nàng nhìn màn mưa lặng lẽ rơi ngoài cửa sổ, tâm trí rối bời.
Khương Mạc Ly kéo rèm trúc lên muốn hít thở chút không khí, nhưng vừa cúi xuống nhìn đã thấy trước cửa chính Phong Khuyết Lâu bên dưới có vài chiếc kiệu vây quanh.
Mọi người đang tụ tập trước hai con sư tử đá ngoài cửa lớn, dường như có khách quý đến.
Chỉ thấy một nữ tử bước đi uyển chuyển, phía sau có vài nha hoàn đi theo, chậm rãi tiến đến trước cửa.
Xuyên qua màn mưa mờ nhạt, Khương Mạc Ly lập tức nhận ra người đó.
Chính là Vân Mộng — người hôm qua đã tát nàng một cái.
Cửa son mở rộng.
Một nam nhân vén rèm kiệu bước xuống.
Khoảng cách quá xa, Khương Mạc Ly không nhìn rõ khuôn mặt đối phương, chỉ thấy hắn khoác trên người một bộ mãng bào màu tím, từng đường kim mũi chỉ tinh xảo, hoa văn phức tạp vô cùng sang trọng.
Nam nhân nắm tay Vân Mộng, cùng nàng bước lên kiệu.
“Khởi kiệu!”
Người hầu đứng bên cạnh hô lớn.
Mấy tên hạ nhân lập tức nâng kiệu lên.
Nhưng mới đi được vài bước...
Đột nhiên từ trong kiệu truyền ra tiếng hét kinh hoàng:
“Dừng kiệu!”
Giọng nói vô cùng gấp gáp.
Mấy tên phu kiệu lập tức dừng lại.
Nam nhân bên trong hoảng hốt nhảy xuống, sắc mặt trắng bệch, hai mắt mở lớn tràn đầy kinh sợ.
Dưới sự hỏi han của đám người xung quanh, hắn không nói một lời, dường như vẫn chưa thoát khỏi nỗi kinh hoàng.
Mấy nha hoàn tiến lên vén rèm kiệu.
Chỉ thấy bên trong...
Một nữ tử đang nằm bất động.
Miệng sùi bọt trắng.
Chính là Vân Mộng vừa mới bước lên kiệu chưa được bao lâu.
Khương Mạc Ly đứng trên lầu nhìn đám người bên dưới đang rối loạn thành một đoàn, trong lòng tò mò muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nàng lặng lẽ đi tới cửa, chỉ thấy một đám người đang vây quanh trước đại môn bàn tán xôn xao.
“Còn đứng đó làm gì? Việc trong tay đã làm xong chưa? Nhớ kỹ cho ta, hôm nay các ngươi không nhìn thấy bất cứ chuyện gì, nghe rõ chưa?”
Một giọng nói quen thuộc truyền đến.
Khương Mạc Ly quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nữ nhân dáng người đầy đặn, mặc y phục rực rỡ, tay phe phẩy quạt tròn, chỉ một vòng quanh đám người đang vây xem. Hai hàng mày nàng ta dựng ngược, lớp son phấn vốn đã dày nay theo từng cái cau mày mà run lên theo lớp thịt trên mặt.
Khương Mạc Ly lẫn trong đám người phát hiện tất cả mọi người xung quanh đều cúi đầu khom lưng, liên tục gật đầu nhận lệnh, vội vàng tản đi như chim thú chạy loạn, không một ai dám nói chữ “không”.
Nàng thuận theo dòng người đi sang một bên.
Ánh mắt đảo qua bốn phía, có người sắc mặt trắng bệch, giống như vừa nhìn thấy thứ gì cực kỳ đáng sợ. Cũng có vài người thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, trên mặt lộ vẻ tò mò, nhưng mỗi khi nữ nhân vừa rồi liếc mắt về phía này, bọn họ lập tức thu ánh nhìn lại, rụt cổ xuống như con rùa.
Khương Mạc Ly nhìn một nữ tử bên cạnh đang trầm tư suy nghĩ, thử lên tiếng hỏi:
“Đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao mọi người lại náo loạn như thế?”
“Cô nương ngay cả chuyện này cũng không biết sao?”
Nữ tử kia lập tức hạ thấp giọng, vẻ mặt thần bí.
“Người trong kiệu chết rồi! Nghe nói người chết chính là cô nương nổi tiếng nhất của chúng ta — Vân Mộng cô nương!”
“Vân Mộng cô nương mất rồi, sau này Phong Khuyết Lâu chúng ta biết phải làm sao đây...”

Đêm hôm đó.
Gió lạnh thổi qua, trời tối đen như mực.
Một nam nhân cưỡi con tuấn mã màu tím yêu quý, dẫn theo vài thuộc hạ từ xa lao nhanh tới.
Nam nhân xoay người xuống ngựa, trong tay cầm một cuộn thánh chỉ mạ vàng.
Bên cạnh hắn là một tấm gấm vóc thượng hạng được dệt từ tơ tằm cao cấp, trên đó còn thêu tỉ mỉ từng đường nét mây lành chim hạc bằng kim tuyến tinh xảo.
Những người có mặt nhìn thấy thứ này, vẻ mặt không thể che giấu sự kinh hoảng.
Tất cả đồng loạt quỳ xuống.
Dù sao nhìn thấy thánh chỉ cũng giống như trực tiếp diện kiến đương kim Thánh thượng.
Vụ án này vốn được giao cho huyện lệnh huyện Tấn Dương điều tra.
Sau khi tiếp nhận vụ án, trải qua quá trình kiểm tra thân phận, huyện lệnh phát hiện người chết lại chính là tiểu thiếp chưa qua cửa của Vân Trung Hầu Phương Kỳ — đệ đệ ruột của hoàng đế đương triều, một nhân vật phong lưu phóng túng, không màng triều chính mà ai ai cũng ngưỡng mộ.
Vụ án này có liên quan trực tiếp đến hoàng thân quốc thích, tuyệt đối là trọng án.
Huyện lệnh biết bản thân không có quyền xử lý, lập tức dâng án lên triều đình, để hoàng thượng giao cho người thích hợp điều tra.
Sau khi biết chuyện, hoàng đế lập tức triệu Đại Lý Tự Khanh Hàn Trường Thanh vào cung, đồng thời giao cho hắn thời hạn mười ngày phải tra rõ chân tướng vụ án.
“Tại hạ Hàn Trường Thanh, là Đại Lý Tự Khanh đương triều. Hôm nay phụng mệnh hoàng thượng đến điều tra vụ án mạng xảy ra tại Phong Khuyết Các.”
Những người đang quỳ dưới đất đều giữ vẻ mặt nghiêm túc, không ai dám chống lại người được hoàng đế đích thân chỉ định.
Sau khi mọi người đứng dậy, Hàn Trường Thanh lập tức sai người đưa thi thể lên, bắt đầu khám nghiệm tử thi.
“Xem ra người chết là do trúng độc.”
Hàn Trường Thanh không biểu cảm, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào thi thể.
“Nhưng bụng người chết bị sưng xanh, trong khi môi và móng tay lại không đổi màu. Trong cổ tịch có ghi chép, đây là dấu hiệu của việc uống độc khi bụng đói.”
“Quan sát sắc mặt người chết, không thấy vẻ đau đớn hay dữ tợn.”
“Theo ta phán đoán, thời gian tử vong của người chết hẳn nằm trong khoảng từ bốn canh giờ sau bữa tối cuối cùng hôm qua cho đến trước bữa sáng hôm nay.”
“Xin hỏi, tối hôm qua người chết dùng bữa lúc nào? Và sáng nay dùng bữa lúc nào?”
Giọng Hàn Trường Thanh lạnh nhạt vang lên.

“Đại nhân Hàn, đã lâu không gặp, vẫn khỏe chứ?”
Vẫn là câu chào hỏi xã giao khi gặp mặt.
“Ngày hôm nay vốn là ngày ta chuộc Vân Mộng trở về.”
Phương Kỳ nhìn nữ tử đang nằm yên trong quan tài, thấp giọng nói:
“Hôm qua nàng ấy nói sau khi dùng xong bữa sáng sẽ đến đây, nên ta đã chờ nàng ấy ở cửa.”
“Vậy tối hôm qua Hầu gia gặp Vân Mộng cô nương lúc nào?”
Hàn Trường Thanh lặp lại câu hỏi.
Ánh mắt hắn quét qua toàn bộ đại sảnh.
Vừa dứt lời, bên dưới lập tức rơi vào im lặng.
Mọi người nhìn nhau.
Cuối cùng, tất cả ánh mắt đều hướng về phía Khương Mạc Ly đang đứng nép ở cuối đám đông.
“Tiểu Nhu, ngươi là nha hoàn thân cận của Vân Mộng, nàng ấy dùng bữa tối lúc nào ngươi còn nhớ không?”
Nữ nhân dáng người đầy đặn kia phe phẩy quạt, chỉ thẳng vào nàng chất vấn.
Không xong rồi.
Khương Mạc Ly thầm kêu khổ.
Nàng căn bản không biết tối qua Vân Mộng ăn tối lúc nào.
Nếu tùy tiện bịa chuyện, một khi bị điều tra ra chẳng khác nào tự đào hố chôn mình.
Trong lòng nàng rối như tơ vò.
Đúng lúc này, nàng đột nhiên nhớ tới lời Vân Mộng nói hôm qua:
“Ngày mai bất kể xảy ra chuyện gì, khi có người hỏi ngươi, cứ nói rằng ngươi không biết.”
Khương Mạc Ly lập tức cúi đầu cung kính đáp:
“Bẩm đại nhân, hôm qua Vân Mộng chủ tử vẫn luôn ở Vân Yên Sảnh hầu hạ Hầu gia. Người đặc biệt dặn dân nữ không được vào làm phiền, cho nên dân nữ cũng không biết người dùng bữa lúc nào.”
“Ngươi nói dối!”
Phương Kỳ lập tức quát lớn.
“Hôm qua rõ ràng ngươi đã xông vào, phá hỏng chuyện tốt giữa ta và Vân Mộng, còn mang tới một bình rượu. Nói đi, có phải trong rượu đã bị hạ độc hay không?”
Hắn tức giận chỉ tay về phía Khương Mạc Ly, ánh mắt giống như đã nhận định nàng chính là hung thủ.
Nghe vậy, đôi mày kiếm của Hàn Trường Thanh hơi nhướng lên. Hắn đầy hứng thú nhìn nữ tử đang cúi gằm mặt xuống đất, nhất quyết không chịu ngẩng đầu kia.
“Được rồi, vậy hãy dẫn bản quan đến xem phòng của Vân Mộng cô nương.”
Nói xong, hắn dẫn theo toàn bộ người của Đại Lý Tự đi tới tòa tiểu lâu nằm ở một góc hẻo lánh của Phong Khuyết Các.
Xung quanh tiểu lâu vô cùng yên tĩnh, cây cối xanh um, mái cong chạm trổ tinh xảo, mang đậm khí phái của một gia đình quyền quý.
Dưới sự dẫn đường của Phương Kỳ, mọi người đi tới phòng của Vân Mộng.
Cánh cửa nhẹ nhàng được đẩy ra.
Từ bên trong lập tức truyền đến một mùi hương thoang thoảng.
“Vân Mộng bình thường rất thích túi thơm của Phong Hiên Đường, trong tủ quần áo lúc nào cũng đặt vài cái.”
Thấy Hàn Trường Thanh dường như cảm nhận được mùi hương kỳ lạ trong phòng, Phương Kỳ mới lên tiếng giải thích.
Hàn Trường Thanh đảo mắt nhìn quanh.
Ngoài mùi thơm nhàn nhạt như hương hoa, trong căn phòng này còn có một loại mùi vị khác, nhưng hắn không thể nói rõ đó là gì.
“Hôm qua Hầu gia gặp Vân Mộng cô nương vào lúc nào?”
Hàn Trường Thanh hỏi.
“Khoảng giờ Dậu hôm qua, khi ta tới thì nàng ấy đang tắm.”
Phương Kỳ đáp.
Hàn Trường Thanh chậm rãi bước tới phía trước, đi ra sau tấm bình phong.
Ánh mắt hắn lướt qua chiếc bồn tắm.
Bên cạnh bồn đặt vài chiếc giỏ, bên trong chứa đủ loại cánh hoa khác nhau.
Một trong số đó trống rỗng.
Có lẽ vẫn chưa kịp cho thêm cánh hoa vào.
Hàn Trường Thanh thầm nghĩ:
Xem ra lời Phương Kỳ nói không phải giả.
Hắn tiếp tục đi kiểm tra từng nơi trong phòng.
Nhìn bức tranh treo trên tường, những món đồ bằng ngọc hòa điền, phỉ thúy, mã não đặt trên bàn...
Hàn Trường Thanh cảm thấy có chút khó tin.
Một nữ tử thanh lâu mà căn phòng lại được bày trí xa hoa đến mức này.
Thậm chí còn không thua kém tiểu thư của những gia đình quyền quý, quan lại.

Ở một bên khác.
Một vài thuộc hạ của Đại Lý Tự đang thẩm vấn người mà Khương Mạc Ly giả dạng trong căn phòng của nàng.
“Ngươi đưa rượu tới vào lúc nào?”
Đại Lý Tự thiếu khanh Thôi Ngọc hỏi bằng giọng ôn hòa.
Nhưng ánh mắt lại sắc bén như mũi tên, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen láy của Khương Mạc Ly.
“Bẩm đại nhân, khoảng sau giờ Dậu hôm qua, dân nữ nghe thấy trong phòng Vân Mộng chủ tử truyền ra tiếng tranh cãi. Lo lắng chủ tử xảy ra chuyện nên mới lấy cớ đưa rượu để quan tâm hỏi thăm.”
Khương Mạc Ly trả lời từng chữ rõ ràng, mạnh mẽ.
“Hay cho câu ‘lấy cớ đưa rượu để quan tâm hỏi thăm’.”
Thôi Ngọc lạnh nhạt nói.
“Ngay cả thời gian chủ tử của mình dùng bữa mà ngươi cũng không nhớ, vậy cũng gọi là quan tâm sao?”
Rõ ràng hắn không tin lời giải thích của Khương Mạc Ly.
“Bẩm đại nhân, bình rượu hôm qua là dân nữ tự ý lấy.”
Khương Mạc Ly bình tĩnh đáp:
“Nếu đại nhân không tin, có thể kiểm tra sổ ghi chép của phòng rượu, xem có thiếu mất một bình hay không.”
Thôi Ngọc tiếp tục hỏi thêm những chuyện khác liên quan đến Vân Mộng.
Những điều này Khương Mạc Ly đương nhiên không biết.
Nàng chỉ có thể thành thật trả lời.
Vì vậy, nàng tự nhiên cũng trở thành một trong những đối tượng bị nghi ngờ trọng điểm của những người điều tra vụ án.

Nửa đêm.
Khương Mạc Ly trằn trọc mãi không ngủ được.
Nàng luôn cảm thấy trong chuyện này vẫn còn rất nhiều điểm không hợp lý.
Không biết vì lý do gì, nàng ma xui quỷ khiến lại đi tới đại sảnh nghiệm thi ban ngày.
Thi thể của Vân Mộng vẫn được đặt ở đó.
Để tránh bị người khác phát hiện, nàng cố tình cúi thấp người, lặng lẽ tiến tới bên quan tài rồi mở nắp.
Nàng tháo tấm vải trắng phủ trên thi thể xuống.
Ngay lập tức...
Một dòng máu tươi từ trong mũi Vân Mộng chảy ra.
Khương Mạc Ly sợ đến mức suýt bật tiếng kêu.
Đúng lúc ấy, dường như có thứ gì đó theo dòng máu rơi ra từ trong lỗ mũi.
Nàng đưa tay nhặt lên.
Đó là một mảnh giấy.
Dù đã bị máu nhuộm đỏ loang lổ, nhưng vẫn có thể miễn cưỡng nhìn rõ chữ viết bên trên:
“Linh Hoàng hoàng hề ký giáng,
Bôn viễn cử hề vân trung.
Mặt trời sắp mọc nơi phương Đông,
Chiếu vào song cửa nơi Phù Tang.
Một mình đứng trên đỉnh núi,
Mây trời cuồn cuộn ở bên dưới.
Nghe mỹ nhân gọi ta,
Muốn cưỡi xe bay cùng nàng rời đi.”
(*)
Trên giấy viết một bài thơ.
Khương Mạc Ly nhỏ giọng đọc xong, cau mày suy nghĩ ý nghĩa của những câu thơ này.
Điều kỳ quái hơn là...
Bên dưới bài thơ còn vẽ một đóa mẫu đơn xinh đẹp, nét vẽ thanh tú.
Màu đỏ của nó hòa lẫn với vết máu, tạo thành một cảnh tượng vô cùng quỷ dị.
Đúng lúc này...
Ngoài cửa truyền tới tiếng mở cửa.
Khương Mạc Ly nghe thấy động tĩnh, lập tức nhanh chóng ẩn mình phía sau bức tượng Phật được thờ trong đại sảnh.