Chương 27

Từ đó về sau, danh tiếng của Liễu Đan Lâu lại càng vang xa. Không chỉ có các vương hầu khanh tướng, quan lại quyền quý tìm đến, mà ngay cả đông đảo văn nhân mặc khách cũng mộ danh mà tới, chỉ để được tận mắt nhìn thấy dung nhan khuynh quốc khuynh thành của người con gái ấy. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, nàng đã dựa vào vẻ đẹp tuyệt thế, dung nhan nghiêng nước nghiêng thành mà một bước trở thành hoa khôi đầu bảng của Liễu Đan Lâu.
Không cần gấm vóc lụa là, không cần trang sức hoa lệ tô điểm, chỉ với một thân áo xanh đơn giản cũng đủ khiến cả kinh thành chấn động.
Người có tiền thì vung tiền như nước, kẻ nghèo khó chỉ là thư sinh thì cầm bút làm thơ gửi gắm nỗi tương tư. Nhất thời trong kinh thành lưu truyền vô số bài thơ tình của những nam tử si tình, ai nấy đều ai oán uyển chuyển, thê lương như khóc như than. Càng ngày càng nhiều người cảm thấy tò mò về nữ tử tuyệt thế khiến toàn bộ nam nhân trong kinh thành phải rung động ấy, đều muốn đến tận mắt nhìn thấy dung nhan.
Có câu rằng:
"Ngô đồng xanh khóa viện sâu, nào ai biết được đôi tình nhân, ngày nào mới được quấn quýt bên nhau? Chỉ ghen với đôi én mùa xuân, bay đến lầu ngọc, sớm tối đều được gặp nhau."
Cùng tiếng đàn cổ du dương vang vọng, nữ tử đứng giữa sân khấu nhẹ nhàng múa lượn. Một thân y phục xanh phiêu dật như tiên nữ giáng trần, khăn lụa mỏng che nửa khuôn mặt, lúc ẩn lúc hiện. Chỉ có đôi mắt đen như mực long lanh sáng rực, khiến vô số quan to quý nhân say mê lưu luyến, chỉ sợ uống say rồi bỏ lỡ cơ hội được nhìn thấy dung nhan tiên nữ.
Sân khấu được bao quanh bởi từng tầng lầu cao, những chỗ ngồi của khách cách xa sân khấu một khoảng lớn. Người đến thưởng thức không chỉ có những thương nhân giàu có một phương, mà ngay cả vương hầu tướng lĩnh cũng liên tục kéo đến, vui vẻ không thôi.
Một tháng trước, Khương Mạc Ly giả vờ là nữ tử bị bắt cóc, trà trộn vào Liễu Đan Lâu. Lão tú bà nhìn ra nàng là một mầm non tốt, liền bắt đầu dạy nàng cách dùng sắc đẹp mê hoặc lòng người.
Một con họa bì quỷ đã sống qua mấy kiếp như nàng, còn loại yêu ma quỷ quái nào chưa từng gặp? Chỉ là vài tên quan lại mà thôi, cuối cùng chẳng phải cũng sẽ quỳ gục dưới váy nàng hay sao?
Một khúc múa kết thúc, tiếng vỗ tay như sấm vang vọng khắp Liễu Đan Lâu.
Bất chợt, từng thỏi vàng từ trên không trung rơi xuống, vừa hay rơi ngay bên chân Khương Mạc Ly trên sân khấu.
Khương Mạc Ly đầu tiên dùng quạt che mặt, đôi mắt khép hờ như cười như không, nhẹ nhàng lay tà áo, sau đó mới chậm rãi cúi người nhặt lên ba thỏi vàng nặng trĩu dưới đất.
Lúc này, trong nhã gian thượng hạng trên tầng hai, một nam nhân mặt mày rám đen, thân hình vạm vỡ, đôi mắt to như chuông đồng đang dùng ánh mắt nóng bỏng nhìn nàng.
“Đa tạ ân thưởng của quý nhân. Chỉ là ân tình lớn lao như vậy, A Ly e rằng không có phúc nhận lấy.”
Ngày ngày luyện võ, tính tình vốn thô lỗ, dù đã làm đến chức tướng quân, nhưng trước dáng vẻ phong tình vạn chủng của Khương Mạc Ly, hắn làm sao có thể chịu nổi. Nhìn thấy dung nhan tuyệt thế kia, gương mặt vốn cứng rắn như sắt của tướng quân Lý Thân cuối cùng cũng hóa thành mềm mại.
“Hôm nay được nhìn thấy dung nhan mỹ nhân, quả thật là vinh hạnh của Lý mỗ. Đừng nói vạn lượng hoàng kim, cho dù có nhiều hơn cũng không đổi được.”
Rượu vào làm gan lớn, tướng quân Lý Thân đã uống không biết bao nhiêu chén, lúc này sớm đã say đến mức bắt đầu nói năng lung tung.
Mọi người đều biết kinh thành ngoài hoàng đế ra, từng tấc đất đều quý giá, vậy mà lại có người vì một nữ tử thanh lâu mà ném ra cả núi vàng, khiến không ít người đỏ mắt ghen tị.
“Vạn lượng hoàng kim? Lý tướng quân thật sự có bản lĩnh lớn như vậy, tặng cho tiểu nữ sao?”
Khương Mạc Ly cong môi nở nụ cười mê hoặc lòng người, quyến rũ như đóa mẫu đơn dưới ánh trăng, đủ khiến tất cả người có mặt đều thần hồn điên đảo.
“Đương nhiên! Lý mỗ gia tài bạc triệu, chỉ là vạn lượng hoàng kim thì có đáng là gì.”
Lý Thân vỗ ngực, cầm chén rượu trước mặt lên uống thêm một hơi.
Không lâu sau, chẳng biết là ai bắt đầu vỗ tay trước, khiến mọi người xung quanh cũng lần lượt vỗ tay reo hò. Thậm chí có kẻ thích xem náo nhiệt còn lấy giấy bút ghi lại lời nói hào hùng của Lý tướng quân hôm nay, để phòng ngày sau hắn không thừa nhận những gì mình đã nói.
“Người ta thường nói ngàn vàng khó mua được nụ cười mỹ nhân, xem ra lần này không phải ngàn vàng, mà phải vạn lượng hoàng kim mới được.”
Một vài văn nhân ghen tị thở dài, nhìn bài thơ mình dốc hết tâm huyết sáng tác, không nói một lời liền xé nát, tung lên không trung, dáng vẻ đau lòng như vừa tan nát cõi lòng.

Trong một góc của Liễu Đan Các, viện Mai Hoa.
Dù hoa mai đã tàn, nhưng vẫn âm thầm tỏa ra từng đợt hương thơm nhàn nhạt khiến lòng người say mê.
Trong phòng, hương đàn lượn lờ.
Khương Mạc Ly đưa tay kéo Lý tướng quân, dáng người uyển chuyển, chậm rãi dẫn hắn vào trong phòng rồi nhẹ nhàng khép cửa.
Ngay khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, Lý tướng quân lập tức thay đổi hoàn toàn dáng vẻ đạo mạo ban đầu, giống như một con sói đói bổ nhào về phía Khương Mạc Ly.
Khương Mạc Ly hoảng hốt né sang một bên.
Sắc mặt Lý tướng quân lập tức tối sầm, hạ thấp giọng, giống như mây đen trước cơn bão, dường như chỉ chờ một khắc là sẽ trở mặt:
“Cô nương đang chơi trò muốn bắt phải thả sao?”
Khương Mạc Ly nhìn gương mặt âm trầm nhưng vì men rượu mà đỏ bừng của hắn, khóe môi khẽ cong lên nụ cười đắc ý khó nhận ra. Nàng đưa tay vỗ nhẹ lên ngực hắn, giọng mềm mại nũng nịu:
“Tướng quân đừng nóng vội, ngài chẳng lẽ đã quên lời mình nói lúc nãy trong nhã gian rồi sao?”
Nghe vậy, gương mặt âm trầm của Lý tướng quân lập tức nở nụ cười nhăn nhở, để lộ cả lợi răng.
Hắn tiến lên bóp lấy cằm Khương Mạc Ly, dùng đôi ngón tay cái thô ráp đen sạm vuốt ve qua lại, khạc một tiếng rồi hung ác nói:
“Được thôi, mỹ nhân cứ chờ đi. Chỉ là vạn lượng hoàng kim mà thôi, chẳng bao lâu nữa ta nhất định sẽ khiến nàng ngoan ngoãn khuất phục dưới chân ta.”
Khương Mạc Ly một tay nắm lấy bàn tay không an phận của hắn, một bên âm thầm đưa ánh mắt quyến rũ, giọng ngọt ngào:
“Vậy A Ly sẽ chờ tướng quân.”
Rốt cuộc là ai khuất phục ai còn chưa biết đâu.
Khương Mạc Ly thầm nghĩ, trong lòng đã đem cả mười tám đời tổ tông của Lý Thân ra hỏi thăm một lượt.

Đêm xuống, gió lạnh từng cơn.
Cánh cửa nhỏ phía tây nam phủ tướng quân chậm rãi mở ra.
Một cái đầu nam nhân lặng lẽ thò ra ngoài.
“Lão gia, thật sự không cần tiểu nhân đi cùng sao? Trên đường chưa biết chừng sẽ gặp chuyện bất trắc.”
Thị vệ bên cạnh lo lắng hỏi.
“Bất trắc? Ta đường đường là đại tướng quân đương triều, có thể gặp chuyện gì chứ?”
Lý tướng quân nhướng mày, vuốt râu khinh thường nói.
Dứt lời, hắn xoay người lên ngựa, thúc ngựa lao nhanh.
Mà trong bóng tối, đôi mắt đỏ yêu dị của Khương Mạc Ly đang phát ra ánh sáng u ám, giống như một u hồn lặng lẽ bám theo từng hành động của Lý Thân.
Hiện giờ quốc khố triều đình vốn không dư dả, lại phải xây dựng cung điện, cứu trợ thiên tai, viện trợ tiền tuyến, bổng lộc quan viên cũng giảm dần theo từng năm.
Một đại tướng như Lý Thân, một năm còn có bốn nghìn năm trăm thạch bổng lộc, huống chi những quan viên bình thường khác.
Vì vậy, khi hắn khoe khoang rằng mình gia tài bạc triệu, có thể dùng vạn lượng hoàng kim mua nụ cười mỹ nhân, Khương Mạc Ly lập tức cảm thấy chuyện này nhất định có điều mờ ám.
Nàng giả vờ là nữ tử bị bắt cóc, cố ý trà trộn vào thanh lâu này, chính là để điều tra vụ án nhiều nữ tử trong kinh thành liên tiếp mất tích gần đây.
Trực giác mách bảo nàng rằng chuỗi sự việc xảy ra trong thời gian qua tuyệt đối không phải trùng hợp, nhất định có một mối liên hệ nào đó.
Con ngựa đen ban đầu vẫn đi trên quan đạo, nhưng sau khoảng một canh giờ, lộ trình dần lệch khỏi đường chính, tiến vào một con đường nhỏ giữa núi.
Nơi hoang vu, cỏ dại mọc um tùm, đường núi gập ghềnh. Con ngựa vốn đang phi nhanh cũng trở nên dè dặt, cẩn thận dò từng bước về phía trước.
Dường như cảm thấy tốc độ của ngựa quá chậm, Lý Thân hung hăng quất roi vào lưng ngựa. Con ngựa cảm nhận được đau đớn, hí vang trong màn đêm, bất chấp phía trước là đường bằng hay hiểm trở, lập tức lao đi như bay.
Không bao lâu sau, con đường núi đã đi qua, một khu phố náo nhiệt bất ngờ hiện ra trước mắt.
Vòng qua vô số góc phố, đến một nơi hẻo lánh trong khu chợ, nơi đó tối đen như mực. Lý Thân lặng lẽ đẩy mở một cánh cửa nhỏ phía sau Liễu Đan Lâu, lập tức có người bước ra nghênh đón.
“Lý tướng quân, khiến ngài phải đợi lâu rồi. Các cô nương đều đã chuẩn bị xong, chỉ chờ ngài xem qua thôi.”
Lão tú bà tay cầm quạt, trên mặt nở nụ cười nịnh nọt.
Khương Mạc Ly cẩn thận quan sát dáng vẻ của lão tú bà từ xa, trong lòng kinh ngạc phát hiện, lão tú bà của Liễu Đan Lâu này vậy mà lại giống hệt lão tú bà ở Phượng Khuyết Lâu.
“Đã là người mà ma ma lựa chọn, còn cần Lý mỗ xem qua làm gì?”
Lý Thân hoàn toàn không để ý đến lời khách sáo của bà ta. Trong lúc nói chuyện, hắn đã nhanh chóng đi thẳng về phía sau Liễu Đan Lâu.
Phía sau chỉ có một căn nhà tranh đơn sơ.
Khi cánh cửa nhà tranh được mở ra, bên trong lại giấu hơn mười thiếu nữ tuổi mười lăm, mười sáu. Tay chân của tất cả đều bị trói chặt.
Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Khương Mạc Ly thầm nghĩ: Đây chẳng phải chính là nơi nàng từng bị đưa đến lúc mới bị bắt hay sao? Chỉ là vì dung mạo của nàng được lão tú bà coi trọng nên mới thoát khỏi kết cục này. Còn những cô gái không được chọn kia, không biết sẽ bị xử lý như thế nào.
Những nữ tử bị trói chặt mở to đôi mắt vô tội, nước mắt không ngừng rơi xuống, cơ thể run rẩy không ngừng.
“Đừng sợ, ngoan ngoãn nghe lời ma ma, các con sẽ không sao đâu.”
Lão tú bà ngồi xổm xuống, vỗ nhẹ lên đầu một cô gái, vẫn giữ nụ cười giả tạo ngoài cười nhưng trong không cười.
Nghe câu nói tưởng như an ủi ấy, những cô gái kia không hề cảm thấy nhẹ nhõm, ngược lại vẻ căng thẳng càng hiện rõ hơn.
“Ngoan nào, chỉ cần làm theo lời ta, các con sẽ có một cuộc sống hạnh phúc hơn.”
Lão tú bà nở nụ cười đầy ẩn ý.
Ngay sau đó, bà ta ra lệnh cho thuộc hạ tháo dây trói trên tay chân của các cô gái.
Các cô gái lần lượt đứng lên, nhưng đáng tiếc đôi mắt vẫn bị che kín bằng vải đen. Dù muốn chạy trốn cũng không thể nhìn thấy đường đi. Việc duy nhất bọn họ có thể làm chỉ là co ro thành một nhóm, chờ đợi hành động tiếp theo của những người này.
Dưới sự chỉ huy của lão tú bà, các cô gái ngoan ngoãn xếp thành một hàng.
Không lâu sau, vài người mang từng bao tải lớn bằng vải gai đi tới.
Lão tú bà không nói lời nào, sai người mở hết những chiếc bao tải ra.
Bên trong toàn là vàng.
Bà ta lấy từng thỏi vàng trong tay, chia cho hơn mười cô gái.
Những cô gái nhận lấy vàng, lập tức giấu chúng vào trong tay áo, thắt lưng, thậm chí ngay cả những nơi kín đáo trên cơ thể cũng bị ép phải giấu vài thỏi vàng.
Ngay khi mọi người đang bận rộn phân chia vàng, một cô gái vốn thu mình trong góc, không hề nổi bật, chẳng biết từ lúc nào đã tự mình tháo được dây trói.
Nhân lúc mọi người không chú ý, nàng nhanh chóng lao về phía cửa.
Lão tú bà liếc mắt nhìn thấy cảnh đó.
Sắc mặt bà ta lập tức lạnh xuống.
Kẻ nào cũng có thể chạm vào giới hạn của bà ta, nhưng tuyệt đối không được phép phản kháng.
Bà ta lập tức túm lấy cô gái, thân hình yếu ớt kia bị ném mạnh xuống đất.
Cô gái không màng đau đớn, cố gắng đứng dậy chạy tiếp, nhưng lại bị bàn tay béo múp của lão tú bà ấn mạnh xuống đống cỏ khô.
Cô gái vẫn không chịu khuất phục.
Nàng hung hăng nhổ nước bọt vào mặt lão tú bà.
Lão tú bà nghiến răng, lau nước bọt trên mặt, sau đó hung hăng tát mạnh một cái.
“Được lắm, xem ra ngươi rất cứng đầu. Hôm nay ta sẽ cho ngươi biết thế nào là lợi hại.”
Nói rồi, bà ta túm tóc cô gái kéo lại gần, lấy một nắm vàng trong bao tải nhét thẳng vào miệng nàng.
Cô gái liều mạng chống cự, giãy giụa không ngừng.
Nhưng sức lực hai bên quá chênh lệch.
Cuối cùng nàng vẫn không thể chống lại sự hành hạ tàn nhẫn của đối phương.
Ở trong bóng tối quan sát tất cả, sắc mặt Khương Mạc Ly lập tức thay đổi, trong mắt tràn đầy kinh ngạc.
Nàng đưa tay che miệng, cố gắng không phát ra tiếng động.
Quá tàn nhẫn.
Khương Mạc Ly không ngừng lắc đầu, trong lòng căm hận bản thân bất lực.
Nếu xông ra cứu người lúc này, hành tung của nàng chắc chắn sẽ bị bại lộ.
Thực lực của kẻ địch còn chưa rõ, tùy tiện đối đầu trực diện với bọn chúng rõ ràng không phải lựa chọn sáng suốt.
Hơn nữa, cho dù những cô gái này rời khỏi căn nhà tranh này, rất có khả năng bọn họ cũng chỉ là một mắt xích trong đường dây dơ bẩn này, chẳng qua là vật hy sinh trong một cuộc giao dịch mà thôi.
Nghĩ đến đây, ánh mắt Khương Mạc Ly nhìn cô gái trước mặt càng thêm thương cảm.
Lúc này, cô gái đã nằm bất động trên đống cỏ lạnh lẽo.
Nàng đã không còn hơi thở.
Nhưng đôi mắt vẫn mở lớn nhìn chằm chằm lên nóc nhà tranh, chết không nhắm mắt.
“Ơ? Người chết rồi sao? Sao ngươi không bắt nàng ta nhổ vàng ra trước?”
Lý Thân sốt ruột, trợn đôi mắt to như chuông đồng, chỉ vào lão tú bà tức giận nói.
“Đại tướng quân đừng nóng giận. Người chết tuy không thể sống lại, nhưng đồ vật trên người vẫn có thể lấy ra được. Chỉ cần mổ thi thể của nàng ta, lấy vàng ra chẳng phải là được rồi sao?”
Lão tú bà cúi đầu, vẻ mặt cung kính nhưng ánh mắt đầy gian trá.
Nghe vậy, Lý Thân gật đầu, dường như cảm thấy đây cũng là một cách.
“Vẫn là ma ma suy nghĩ chu đáo. Nhưng ta nói trước, đó là vàng trong quân lương của quốc khố, không phải của thanh lâu các ngươi, càng không phải của riêng cá nhân ngươi. Lần sau làm chuyện này nhớ báo trước cho Lý mỗ.”
Lý Thân thậm chí không thèm nhìn lão tú bà, chỉ nhìn thi thể cô gái dưới đất, lạnh lùng nói:
“Dù không tính là tuyệt sắc, nhưng cũng khá xinh đẹp. Chết như vậy thật đáng tiếc.”
“Ôi chao, Lý tướng quân muốn cô nương xinh đẹp thì còn thiếu gì chứ. Liễu Đan Lâu chúng ta, hay cả Phong Khuyết Lâu, chỉ cần ngài muốn bao nhiêu cô nương ta cũng có thể tìm tới cho ngài.”
Lão tú bà cầm quạt vỗ nhẹ vào ngực, cười nịnh nọt.
Lớp phấn son dày cộp cùng vẻ mặt nhăn nhó khiến khuôn mặt bà ta trông như sắp nứt ra.
Trong bóng tối, Khương Mạc Ly âm thầm siết chặt nắm tay, nghiến răng căm hận.
Đúng lúc này, bỗng nhiên vai trái nàng bị ai đó vỗ nhẹ.
Nàng tưởng mình chỉ là ảo giác.
Nhưng ngay sau đó, vai phải cũng truyền đến cảm giác bị chạm vào.
Khương Mạc Ly quay đầu nhìn lại.
Vậy mà lại là hồn phách của cô gái vừa rồi đang lơ lửng phía sau nàng.
“Cô nương, cô cũng đến đây để báo thù sao?”
Cô gái vừa nuốt vàng kia dường như chết không cam lòng, không lựa chọn đầu thai mà tiếp tục lưu lại nhân gian.
“Đúng vậy.”
Khương Mạc Ly trả lời.
Để không làm chậm trễ việc điều tra, cách đơn giản nhất chính là không tiết lộ quá nhiều.
“Vậy thứ này có lẽ sẽ giúp được cô.”
Cô gái nhẹ nhàng nói.
Chỉ thấy nàng há to miệng.
Một lát sau, trong miệng nàng phát ra ánh sáng vàng.
Dần dần, một vật gì đó từ trong miệng trào ra.
Ngay sau đó, trên tay cô gái xuất hiện vài thỏi vàng.
Chính là số vàng nàng vừa bị ép nuốt xuống.
Khương Mạc Ly cẩn thận quan sát, phát hiện dưới đáy mỗi thỏi vàng đều khắc dấu hiệu “quân lương”.
Ánh mắt nàng lập tức sắc bén như dao, nhìn về phía Lý Thân vẫn đang đứng bên ngoài.
Xem ra tìm được đột phá từ trên người hắn là hoàn toàn chính xác.
Khương Mạc Ly nhìn cô gái bằng ánh mắt cảm kích.
Cô gái nhẹ nhàng gật đầu, giọng nói đầy ai oán:
“Cô nương nhất định phải báo thù cho ta. Kiếp sau tiểu nữ nhất định sẽ không quên ân tình của cô.”
Khương Mạc Ly gật đầu.
Sau khi nhìn thấy đám người kia rời đi, nàng cũng lập tức đuổi theo.
Những cô gái kia đều bị đưa lên xe ngựa.
Không biết từ đâu xuất hiện vài nam nhân, bắt đầu chuyển từng thùng vàng vào trong xe.
Người cưỡi ngựa đi đầu chính là Lý Thân đang che mặt, hai bên có tùy tùng hộ vệ.
Cuối cùng, tất cả cùng đưa những cô gái kia rời đi, không biết sẽ đi về đâu.
Khương Mạc Ly đi theo phía sau xe ngựa, bay lơ lửng giữa không trung, trên đường rải xuống từng đóa Mạn Châu Sa Hoa đỏ tươi như máu.
Xe ngựa chạy nhanh.
Dần dần từ vùng đất hoang vu tiến vào quan đạo.
Cảnh vật hai bên đường cũng thay đổi.
Những cánh rừng hoang vu và cỏ dại ban đầu dần được thay thế bởi cung điện nguy nga, mái cong chạm ngọc, lan can điêu khắc tinh xảo.
Rất nhanh, xe ngựa dừng lại ở một tòa giác lâu phía đông nam.
Lý Thân xuống ngựa trước.
Sau đó những thị vệ phía sau cũng lần lượt dừng lại.
Cuối cùng, phu xe điều khiển xe ngựa cũng dừng theo.
Không lâu sau.
Cánh cửa đỏ son mở ra.
Một nam nhân đeo mặt nạ bước ra.
Hắn mặc cẩm y hoa phục, dù không nhìn rõ biểu cảm, nhưng cách xa vài trượng, Khương Mạc Ly vẫn có thể cảm nhận được nụ cười giả tạo đầy lạnh lẽo dưới lớp mặt nạ kia.