Chương 5

“Đại nhân Hàn cũng không cần tự trách mình. Vụ án này liên quan đến phạm vi quá rộng, hơn nữa nhiều vụ liên tiếp xảy ra, vốn không phải chuyện mà chúng ta có thể dự liệu trước. E rằng sự việc còn phức tạp hơn những gì chúng ta tưởng tượng.”
Khương Mạc Ly thu ánh mắt khỏi tấm bản đồ, ngẩng đầu nhìn Hàn Trường Thanh. Trong đôi mắt quyến rũ xen lẫn vài phần dịu dàng, nụ cười càng thêm sâu.
Được một mỹ nhân như vậy an ủi, Hàn Trường Thanh lập tức đỏ mặt. Hắn vội cúi đầu, dường như đang tìm lời thích hợp để đáp lại, thực chất là không dám nhìn thẳng vào nàng.
“Đại nhân Hàn hôm nay tới đây e rằng không chỉ đơn giản là muốn tìm người. Nếu có manh mối mới, cứ nói ra cũng không sao.”
Hai người vốn đã quen biết nhau? Nhìn cảnh tượng thân mật trước mắt, trong lòng Phương Xu không hiểu sao lại có chút khó chịu. Hắn nắm tay phải đặt bên môi ho nhẹ một tiếng, cầm chén trà mẫu đơn hoang dã mà hạ nhân vừa mang tới nhấp một ngụm, sau đó lại ngồi xuống giường.
“Hai vị quả nhiên liệu sự như thần.”
Hàn Trường Thanh nhìn hai người bằng ánh mắt khâm phục. Nếu trước đây hắn còn nghi ngờ năng lực của bọn họ, thì hiện giờ hoàn toàn tin tưởng.
“Sau khi thẩm vấn hôm qua, hạ quan cho rằng Trương Đại Chùy không phải hung thủ thật sự. Nếu đúng như vậy, nơi hắn nói đêm đó có ‘hồng quang ngút trời’ hẳn cũng là thật. Không biết Khương cô nương có biết gì về chuyện này không?”
Cũng bởi gặp được Khương Mạc Ly, một người vốn luôn khinh thường những chuyện quỷ thần yêu quái, chỉ tin vào sự thật và chân lý như Hàn Trường Thanh, nay đối với những chuyện thần bí hư vô này cũng không khỏi sinh ra vài phần tò mò.
“Trong rừng có hồng quang ngút trời… Hồng quang… chẳng lẽ là Hồng Ngọc?”
Khương Mạc Ly trầm ngâm hồi lâu, miệng lẩm bẩm. Đột nhiên trong đầu nàng lóe lên một tia sáng, hai chữ “Hồng Ngọc” lập tức bật ra khỏi miệng, trong mắt hiện lên vẻ khác thường.
“Hồng Ngọc là một loại tà thuật đã bị cấm từ lâu. Thu thập một nghìn trái tim của nữ quỷ, lấy máu của chúng rót vào viên ngọc đã ngâm trong nước Vong Xuyên, sẽ tạo thành Hồng Ngọc. Loại ngọc này có thể dùng để hồi sinh thân xác của người đã chết.”
Khương Mạc Ly chống cằm, như đang hồi tưởng lại những ghi chép trong đầu.
“Dùng trái tim và máu của nữ quỷ để hồi sinh thân thể con người, quả thật chưa từng nghe thấy. Những vụ trước, thi thể bị trộm đều là nữ thi, nhưng vụ cuối cùng lại là nam thi. Nếu đúng như lời Khương cô nương nói, vậy quả thật không cần thiết phải lấy đi thi thể.”
“Hàn đại nhân nói rất đúng. Tà thuật này vô cùng tàn nhẫn, ta cũng chỉ từng thấy trong sách. Nhưng dựa vào lời khai của Trương Đại Chùy, cộng thêm những vụ án trước đó, ta chỉ có thể nghĩ đến khả năng này. Chỉ là vụ án cuối cùng thi thể không bị lấy đi, chẳng lẽ hung thủ nhất thời sơ suất?”
Khương Mạc Ly hỏi ngược lại.
“Bảy lần trước đều kín kẽ không chút sơ hở, chỉ riêng lần thứ tám lại bất cẩn? Một sai sót trong cả trăm tính toán. Kẻ dám để lộ dấu vết dưới chân thiên tử tuyệt đối không đơn giản như vậy.”
Phương Xu lạnh lùng nói, rõ ràng không đồng ý với suy đoán của Khương Mạc Ly.
“Hơn nữa… sở dĩ thuật này bị liệt vào tà thuật cũng có nguyên nhân của nó. Người thi triển phải dùng chính tính mạng của mình làm cái giá. Nhân quả luân hồi, oan oan tương báo, không một sinh mệnh nào có thể thoát khỏi vòng luân hồi. Cho dù là người quan trọng đến mức nào, ta cũng không thể hiểu nổi lý do khiến một người muốn cưỡng ép hồi sinh họ.”
Khương Mạc Ly khẽ nhíu mày, ánh mắt trầm tư.
“Không có vụ án nào xảy ra mà không có nguyên nhân. Vừa hay tám địa điểm này càng giúp xác định mục tiêu của hung thủ.”
Hàn Trường Thanh lại nhìn về phía bản đồ trên bàn. Những vòng tròn được nối lại với nhau, tất cả đều chỉ về một nơi.
Ba người đồng thời đưa ra cùng một đáp án.
—— Lăng mộ của hoàng đế triều Đại Khánh tiền triều.
Một suy đoán đáng sợ đồng thời hiện lên trong đầu cả ba người, nhưng không ai dám nói ra.
Không khí lập tức đông cứng.
Cuối cùng Hàn Trường Thanh phá tan sự im lặng. Hắn lấy ra một mảnh vải nhỏ tìm được trong mộ, đi tới cửa, đặt nó dưới ánh mặt trời.
Màu xanh biếc trên mảnh vải vậy mà dần phát ra ánh đỏ nhàn nhạt.
Mọi người đều kinh ngạc. Loại vải có thể đổi màu dưới ánh nắng như vậy, bọn họ chưa từng nghe qua.
“Loại vải này nghe nói được nhuộm bằng hoa Bỉ Ngạn, sau đó dùng một loại vật liệu đặc biệt khóa màu lại, khiến nó dưới ánh mặt trời hiện ra sắc đỏ. Từng rất thịnh hành trong giới nữ nhân triều trước, nhưng bởi quá trình chế tạo phức tạp, tốn quá nhiều thời gian, phương pháp này hiện nay đã thất truyền.”
Khương Mạc Ly chậm rãi bước tới cửa, nhìn nơi ánh sáng và mảnh vải giao nhau, thấp giọng nói.
“Nếu đây là y phục của nữ nhân, vậy trong mộ chắc chắn không chỉ có thi thể của Lý viên ngoại và những đồ tùy táng quý giá kia. Có lẽ trong đó còn có nô bộc hoặc thê thiếp tuẫn táng cùng.”
Hàn Trường Thanh nghe vậy lập tức bừng tỉnh, nói ra suy đoán của mình.
“Nhưng vì sao người tuẫn táng lại mặc y phục của tiền triều? Lý viên ngoại rõ ràng là người triều đại hiện tại.”
Phương Xu vuốt nhẹ mép chén trà, trong điện lại rơi vào im lặng.
“Thật ra… đêm đó khi chúng ta ở lãnh cung nhìn thấy ký ức lúc sinh thời của Lan phi, ta cũng phát hiện có một hai cung nữ mặc loại y phục này. Ta nhớ rất rõ, những chiếc váy lụa đỏ rực ấy chính là kiểu dáng thịnh hành của nữ tử tiền triều. Còn hiện nay, người ta lại chuộng vẻ thanh nhã hơn.”
“Khương cô nương quả nhiên rất am hiểu trang phục tiền triều.”
Phương Xu trêu chọc.
Khương Mạc Ly chỉ mỉm cười đáp lại.
Bởi vì đó cũng chính là kiểu y phục nàng thích nhất.
“Ý nàng là… chuyện các cung nữ nhảy xuống hố mà mẫu phi từng kể hai mươi năm trước có liên quan đến vụ đào mộ lần này?”
Phương Xu đặt chén trà xuống, vẻ mặt nghiêm túc.
“Đây chỉ là suy đoán của ta.”
Ba người nhìn nhau, mỗi người đều có suy nghĩ riêng.
“Trường Thanh, ngươi phụ trách điều tra những manh mối liên quan đến phủ Lý viên ngoại cùng thân phận các nha hoàn trong phủ. Khương cô nương, nàng đi cùng ta vào cung.”
Hàn Trường Thanh nhận lệnh, lập tức cáo từ rời đi.
Khương Mạc Ly vẫn đứng yên, dường như không nghe thấy gì, ánh mắt phức tạp nhìn hắn, khóe môi mang theo nụ cười quyến rũ.
“Điện hạ Hạo Vương, muốn ta cùng ngài vào cung cũng được. Chỉ là… hôm nay là ngày mười lăm âm lịch, ngài còn nhớ thuốc giải của ta chứ?”
Trong điện không còn ai khác.
Khương Mạc Ly uyển chuyển như rắn, chậm rãi tiến tới, ngồi xuống bên cạnh Phương Xu.
Lan Đài, nơi canh phòng nghiêm ngặt.
Bên ngoài lẫn bên trong đều có từng vòng từng vòng binh lính canh gác.
Hai người ẩn mình trong góc tường khuất, Khương Mạc Ly đưa tay vẽ một vòng tròn giữa không trung, thi triển huyễn thuật. Trong chớp mắt, trên bầu trời xuất hiện từng con tiểu quỷ màu tím, lè lưỡi làm mặt quỷ với đám thị vệ.
Những thị vệ kia lập tức đuổi theo hướng đám tiểu quỷ bay đi, tự nhiên không còn tâm trí quan tâm đến nơi này.
Nhân cơ hội đó, hai người dễ dàng tiến vào Lan Đài.
Bên trong Lan Đài rộng lớn, từng hàng từng giá sách cao ngất chứa đựng vô số hồ sơ, điển tịch quan trọng từ khi khai quốc cho đến nay.
Hai người nhìn nhau ra hiệu, nhanh chóng chia nhau hành động, đi về phía những giá sách khác nhau, cúi đầu lật tìm tài liệu.
Bởi vì nơi đây lưu giữ những điển tịch quan trọng nên cửa sổ của Lan Đài nhỏ hơn bình thường rất nhiều. Cho dù là ban ngày, lại thêm bóng cây tầng tầng lớp lớp che phủ, cũng chỉ có vài tia sáng yếu ớt lọt vào.
Nếu không phải nàng sống đủ lâu, chứng kiến đủ nhiều chuyện kỳ lạ, e rằng cũng không thể nhận ra những cung nữ kia lại mặc trang phục của tiền triều.
Nếu thứ bọn chúng muốn hồi sinh thật sự là hoàng đế tiền triều, vậy đây chính là đại sự kinh thiên động địa.
Nhưng trước khi được chứng thực, tất cả vẫn chỉ là suy đoán.
Hàng vạn cuốn tài liệu chất cao như biển.
Hai người cúi đầu khổ sở tìm kiếm, từng bước di chuyển dưới chân.
Đúng lúc chuẩn bị đổi sang tìm một tập hồ sơ khác, Phương Xu vừa đưa tay ra thì đầu ngón tay lạnh lẽo của hai người vô tình chạm vào nhau.
Một tia ấm áp thoáng qua.
Cả hai nhanh chóng rụt tay lại.
Khương Mạc Ly hoàn toàn không chú ý đến gương mặt hơi đỏ lên cùng nhịp tim khó nhận ra của Phương Xu.
“Cạch…”
Một tiếng mở cửa vang lên.
May mắn giá sách này cách cửa khá xa.
Trong ánh sáng mờ tối, hai người nín thở, trốn ở góc giá sách, lặng lẽ quan sát động tĩnh bên ngoài.
May thay, không có bóng người, cũng không nghe thấy tiếng bước chân.
Từ bên ngoài lẻn vào một con mèo hoang.
Toàn thân nó đen kịt, đôi mắt xanh biếc phát ra ánh sáng kỳ dị. Nó âm u đi vòng quanh căn phòng Lan Đài rộng lớn.
Hai người nhìn nhau.
Phương Xu đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng.
Khương Mạc Ly thì nhếch môi gật đầu, quay mặt sang một bên, rõ ràng cảm thấy hắn quá dài dòng.
Con mèo đen kêu “meo meo” vài tiếng.
Không ai đáp lại.
Nó cúi người, nhảy ra ngoài cửa sổ.
Thấy con mèo rời đi, hai người mới thở phào nhẹ nhõm.
Mặt trời dần lặn về phía Tây.
Lan Đài vốn đã tối tăm, giờ đây ngay cả chút ánh sáng yếu ớt cuối cùng cũng biến mất, giống như bị một tầng hắc vụ bao phủ.
Không thu được gì, hai người thất vọng chuẩn bị rời đi.
Không ngờ trong lúc xoay người lại vô tình va vào một giá sách.
Một quyển sổ rơi xuống đất.
Phương Xu cúi xuống định đặt nó trở lại vị trí cũ.
Nhưng xuyên qua ánh sáng mờ nhạt, hắn nhìn thấy nội dung bên trên.
Sắc mặt lập tức thay đổi.
Hắn nắm lấy tay Khương Mạc Ly, kéo nàng đến gần cửa sổ.
Hai người dựa vào chút ánh sáng còn sót lại, ngồi xổm xuống bắt đầu cẩn thận đọc.
“Một năm… hai năm… mười bảy năm… mười chín năm…”
“Không có… tại sao lại không có năm thứ mười tám?”
Từ khi khai quốc cho đến hiện tại, mỗi một năm nữ nhân nhập cung đều được ghi chép rõ ràng trong quyển sổ này.
Nhưng duy nhất năm hai mươi năm trước, đúng vào năm Lan phi nhập cung, toàn bộ ghi chép lại trống rỗng.
“Nhất định có người cố ý xóa bỏ ghi chép liên quan. Nhưng tại sao? Năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Khương Mạc Ly không hiểu, đôi mày thanh tú nhíu chặt.
Ngay cả chút ánh sáng cuối cùng cũng bị bóng tối nuốt chửng.
Hai người đang chuẩn bị lặng lẽ rời đi.
Đột nhiên, một cơn choáng váng dữ dội ập tới.
Dù cố gắng chống đỡ cũng không thể chịu nổi cảm giác khó chịu mãnh liệt ấy.
Cả hai lần lượt ngã xuống bên cạnh giá sách.
Ngoài cửa sổ, một người đang ôm con mèo đen, trong bóng tối lộ ra nụ cười lạnh lẽo đầy chế giễu.

Một lần nữa tỉnh lại.
Trước mắt Phương Xu là một mảng mơ hồ.
Màn rèm nhẹ nhàng lay động.
Bốn phía tường đá đều được phủ bằng gấm vóc.
Những hoa văn phức tạp mà quen thuộc khiến hắn lập tức thả lỏng cảnh giác.
“Điện hạ, cuối cùng người cũng tỉnh rồi! Người ngủ mãi không tỉnh, nô tài thật sự không biết phải làm sao…”
Nhìn thấy chủ nhân tỉnh lại, Triệu công công vốn lo lắng như kiến bò chảo nóng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tiến lên hỏi thăm tình trạng của Phương Xu.
“Bổn vương không sao, Triệu công công không cần lo lắng…”
Nhưng ngay sau đó hắn đột nhiên khựng lại.
Giống như nhớ ra chuyện gì, hắn lập tức nhìn quanh bốn phía.
Rõ ràng vừa rồi hắn còn ở Lan Đài cùng Khương Mạc Ly điều tra chuyện mẫu phi năm xưa nhập cung.
Hắn chỉ nhớ lúc đó trước mắt tối sầm, sau đó hoàn toàn mất ý thức.
Còn Khương Mạc Ly đâu?
Trước khi hai người ngất đi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Một loạt câu hỏi khiến Phương Xu không còn tâm trí để ý đến những người xung quanh.
Hắn chỉ nhớ rằng sau khi nhìn thấy con mèo đen âm u kia, hai người liền ngã xuống.
Chẳng lẽ trên người con mèo đó có độc?
Bề ngoài Phương Xu vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì.
Nhưng trong lòng hắn đã nóng như lửa đốt.
Hắn hoàn toàn không nghe lọt bất kỳ lời nào của người bên cạnh.
Hắn muốn quay lại Lan Đài điều tra thêm.
Nhưng bản thân không biết huyễn thuật, làm sao có thể vượt qua tầng tầng lớp lớp thị vệ canh giữ?
Nghĩ đến đây, Phương Xu đưa tay day trán, khẽ thở dài.
Vốn chỉ là một người không liên quan.
Không biết từ lúc nào, hắn lại trở nên quan tâm đến con họa bì quỷ này như vậy.

Ở một nơi khác.
Hàn Trường Thanh đang phụng mệnh điều tra Lý viên ngoại cùng các nha hoàn trong phủ.
Nhưng giữa đường, hắn lại nhận được tin quản gia phủ Lý viên ngoại đột nhiên chết bất đắc kỳ tử.
Vụ án càng lúc càng trở nên rối ren khó đoán.