Chương 3: Xác đứng, tóc đen nổi lên

1.
Một cánh tay kéo tôi ra khỏi lớp cát lún đang nuốt chửng mình, rồi ngay sau đó, tôi rơi vào vòng ôm quen thuộc.
Mặc U khẽ phất tay, đội trưởng Tần và viên cảnh sát kia lập tức ngã vật xuống đất, bất tỉnh.
Nhưng mặt đất vẫn nhấp nhô, lớp cát lún vẫn không ngừng cuộn động. Mắt thấy đội trưởng Tần và người cảnh sát kia sắp bị kéo chìm xuống.
Tôi vội chộp lấy chiếc mặc đấu bên cạnh, vung quả dọi ở đầu dây mực, quấn lấy hai người họ rồi kéo giữ lại.
“Lại mềm lòng.” Mặc U liếc tôi một cái, bế tôi đặt lên bàn làm việc.
Sau đó, anh nhấc chân đá một cái, hất luôn đội trưởng Tần và viên cảnh sát kia lên trên.
“Bà ta dùng quỷ ngữ đánh thức những ác quỷ đang ngủ trong Quỷ Quan. Một khi mở quan, để đám quỷ vật ấy thoát ra ngoài thì phiền phức lớn rồi.”
Anh lại vò đầu tôi một cái:
“Đứng yên ở đây, đừng động đậy. Ta vào hậu viện phong quan. Lần này phải nghe lời, đừng mềm lòng nữa. Chờ ta trở lại.”
Nói xong, Mặc U mới sải bước đi về phía hậu viện.
Mặt đất rõ ràng mềm nhũn như cát lún, nhưng anh bước đi lại vững vàng như đang đi trên nền đất bằng phẳng. Chỉ là, anh cũng không khác tôi bao nhiêu. Mỗi khi một chân anh vừa hạ xuống, lại có một bàn tay quỷ thò lên từ dưới đất, chộp thẳng về phía cổ chân anh.
Tôi nhìn mà tim thắt lại, siết chặt quả dọi của chiếc mặc đấu, đang định vung tới. Thì thấy Mặc U ngoái đầu, mỉm cười với tôi, ngay sau đó, anh nhấc chân lên. Dưới lòng bàn chân, một đóa hỏa liên xanh u ám giống hệt vừa nãy nở rộ, trong nháy mắt thiêu đốt những cánh tay quỷ kia đến mức chẳng còn sót lại lấy một cái bóng. Từng cánh hoa lửa xanh lả tả rơi xuống, chạm đất liền tan biến.
Mặt đất vốn mềm nhũn như cát lún, lúc này lại như lớp bùn vừa được nung cứng, dần trở nên rắn chắc. Rồi chậm rãi khôi phục lại dáng vẻ ban đầu.
Tôi cứ thế ngồi nhìn Mặc U. anh bước từng bước, dưới chân từng đóa u liên lần lượt nở ra, chậm rãi tiến về phía hậu viện.
Nghi hoặc trong lòng tôi càng lúc càng sâu.
Anh… rốt cuộc là ai?
Và đóa u liên đã gọi anh rời đi khi nãy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khiến anh vội vã bỏ đi như vậy, đến cả tôi, người duy nhất có thể chế tạo ‘'nhân quan'’, cũng chẳng buồn để tâm?
Đúng lúc đầu óc tôi đang rối như tơ vò, từ hậu viện bỗng vang lên vô số tiếng gào thét thảm thiết của lệ quỷ. Lờ mờ trong đó còn xen lẫn những giọng người, nam có nữ có, đầy vẻ không cam lòng:
“Ngươi chẳng phải muốn có 'nhân quan' sao? Chúng ta đang giúp ngươi đây!”
“Ngươi không bảo vệ được cô ấy đâu! Ngươi cho rằng chỉ bằng chúng ta thì có thể dẫn ra U Minh Quỷ Lộ sao? Là…”
“Cút!” - Dường như Mặc U đã nổi giận cực độ, trầm giọng quát lên.
Trong hậu viện lóe lên một luồng sáng xanh u ám, rồi mọi thứ lại chìm vào tĩnh lặng.
Tôi vẫn đang nhìn chằm chằm xuống mặt đất đã trở nên rắn chắc, thì Mặc U đã từ hậu viện đi ra. Sắc mặt anh không được tốt, đôi mắt trầm xuống, lặng lẽ nhìn tôi.
Đúng lúc tôi ngẩng đầu nhìn lại, anh hơi nheo mắt, như đang tự giễu mà khẽ cười một tiếng. anh đưa tay về phía tôi:
“Đưa ta xem nào.”
“Xem gì cơ?”
Tôi còn chưa hiểu. Mặc U đã nắm lấy tay tôi, đầu ngón tay khẽ nhảy lên những đốm quỷ hỏa xanh biếc.
“Ta đã nói rồi, phòng quỷ thì dễ, phòng người mới khó. Lúc giả ngốc trước mặt ta, chẳng phải ngươi thông minh lắm sao? Sao lại bị chúng lừa rồi?”
Bị anh nắm tay, tôi mới phát hiện chẳng biết từ lúc nào, trên hai bàn tay mình đã mọc đầy những sợi nấm mốc xám trắng, thậm chí còn nổi lên từng mảng mụn nước.
Ngọn quỷ hỏa lơ lửng giữa không trung, lướt qua cách hai bàn tay tôi vài phân. Đám nấm mốc lập tức phát ra những tiếng thét chói tai, kèm theo âm thanh xèo xèo như bị thiêu cháy, tựa như có người đang xé cổ gầm lên trong đau đớn.
Chỉ một lát sau, tất cả đã bị đốt sạch, không còn sót lại chút nào.
Mặc U dường như vẫn chưa yên tâm. anh nắm lấy hai tay tôi, dùng đầu ngón tay chậm rãi xoa chúng:
“Lý Cúc Hoa là ác quỷ. Còn bà còng bị chôn sống trong chính cỗ Quỷ Quan đó. Hai người họ lại…”
Anh cười lạnh:
“Đều cưng chiều đứa con trai độc nhất đến mù quáng, rồi cuối cùng đều bị chính con trai mình ruồng bỏ. Đồng thời, cả hai cũng đều đủ nhẫn tâm. Vì thế, họ dung hợp với nhau, hóa thành Thi Ma.”
“Ma nhập nhân tâm, khác với quỷ mị. Trần Truyền không nghe lời khuyên, còn cố nghiên cứu Quỷ Quan nên bị nó thừa cơ xâm nhập. Bản thân cậu ta lại có chút tu vi, vì vậy ma tính càng dễ che giấu hơn.”
“Nếu thật sự chỉ muốn giữ mạng, cậu ta hoàn toàn có thể cầu cứu người ở cấp trên của mình. Thế nhưng cậu ta lại nghĩ ngươi còn nhỏ, lòng dạ mềm yếu, nên dùng tính mạng mình làm mồi, tìm đến tiệm quan tài, muốn moi từ chỗ ngươi manh mối về Quỷ Quan hoặc 'nhân quan'. Nói trắng ra, cậu ta hoàn toàn bị Thi Ma lợi dụng.”
Mười ngón tay của Mặc U thon dài, trắng lạnh. anh nắm lấy tay tôi. Rõ ràng anh chẳng dùng thuốc mỡ hay thứ gì cả, nhưng nơi anh xoa qua lại dần dần nóng lên.
Đầu óc tôi vẫn ong ong, giờ thì tôi đã hiểu, chẳng trách lúc Trần Truyền và đội trưởng Tần bước vào, đám đào mộc và dây mực đều không có phản ứng gì.
Ma nhập nhân tâm, vừa là ma, lại vừa là người. Đó cũng là thứ khó phân biệt nhất.
“Tay này xong rồi, đổi tay kia.” - Mặc U nhìn bàn tay đã bị anh xoa đến đỏ ửng của tôi, xác nhận trên đó không còn sợi nấm hay mụn nước nào nữa, rồi lại kéo lấy tay còn lại.
Nhìn đôi tay đỏ hồng vì bị anh xoa, cảm giác chua xót và ngột ngạt trong lòng tôi cũng dần dần tan đi.
Tôi ngẩng đầu nhìn Mặc U:
“Phía sau Lý Cúc Hoa còn có kẻ khác, đúng không? Họ liên thủ mở ra U Minh Quỷ Lộ là muốn kéo tôi rơi vào quỷ đạo, để tôi nhớ lại cách chế tạo ‘nhân quan’ sao?”
Có một điều tôi vẫn không hiểu.
Tại sao họ lại chắc chắn rằng tôi biết, chỉ là tạm thời chưa nhớ ra?
Chẳng lẽ… cách chế tạo ‘nhân quan’, người nhà họ Quan sinh ra đã biết?
“Ừm.” - Động tác xoa tay của Mặc U khựng lại.
Rồi anh như trút giận, dùng sức vò mạnh bàn tay tôi vài cái:
“Là ta có việc quan trọng hơn phải xử lý. Ta cứ nghĩ với chút bản lĩnh ngươi thể hiện ban ngày, lại đang ở trong tiệm quan tài, sẽ không xảy ra chuyện gì. Nào ngờ vẫn để Thi Ma thừa cơ chui vào. Là ta thất hứa, không bảo vệ tốt Tiểu Cửu.”
Tôi theo phản xạ hỏi ngay:
“Là chuyện gì vậy?”
Suốt hai năm qua, anh vẫn luôn nằm trong cỗ quan tài kia, dường như yên tâm chờ tôi nhớ lại cách tạo ‘nhân quan’. Vậy mà tối nay, anh lại rời đi vội vã đến thế.
Mặc U lại đè lên mu bàn tay tôi, hơi dùng sức:
“Chuyện này… không phải điều ngươi có thể hỏi đâu.”
Nói rồi, ánh mắt anh khẽ chuyển, liếc sang mộc quy và trực cự đặt trên bàn làm việc.
anh cười khẽ:
“Trong đồ hình Nữ Oa – Phục Hy, Nữ Oa cầm quy, Phục Hy cầm cự. Tương truyền, khi Nữ Oa tạo ra con người, bà đã dùng quy và cự để đo lường trời đất, nắm được thiên số tiên thiên, lại phù hợp với thân thể con người, nhờ vậy mới tạo nên linh vật của vạn vật – con người.”
“Bởi vậy, con người có âm dương, tương ứng với âm dương của trời đất. Thân thể có ba trăm sáu mươi đốt xương, ứng với số trời của một năm. Tứ chi ứng với bốn mùa, mười hai kinh lạc ứng với mười hai tháng, thất khiếu ứng với con số bảy của chu thiên. Vì thế, nhà họ Quan chế quan tài là lấy phép đo thân, định hồn để tạo thành, âm thầm dùng số của thân người mà tương ứng với chu thiên, hòa hợp với tự nhiên của trời đất, từ đó có thể độ vãng sinh, đạt được trường sinh, hoặc tái sinh.”
Mặc U vừa xoa tay tôi vừa chậm rãi đọc, rồi anh cúi đầu, cười khổ:
“Tiểu Cửu biết cũng không ít nhỉ.”
Tôi nhìn đôi mắt đang cụp xuống của anh, khẽ hỏi:
“Vậy tại sao anh không ra muộn hơn một chút?”
Giọng tôi rất nhẹ:
“Ban nãy, nếu anh không cứu tôi, cứ mặc cho tôi rơi vào U Minh Quỷ Đạo, biết đâu, tôi đã nhớ lại được cách chế tạo 'nhân quan' rồi.”

2.
Động tác xoa tay của Mặc U khựng lại. Sau đó anh dùng sức nắm lấy bàn tay tôi, dùng lòng bàn tay chà qua chà lại:
“Được! Là lỗi của ta, ta cũng mềm lòng đấy! Con nhóc vô lương tâm này, ta nuôi ngươi hơn hai năm rồi, chẳng lẽ còn có thể trơ mắt nhìn ngươi rơi vào U Minh Quỷ Đạo, bị đám ác quỷ kia xé xác cắn nuốt sao?”
“Ngươi chưa từng vào U Minh Quỷ Đạo, không biết nơi đó...”
Ánh mắt anh khẽ dao động, như vừa nhớ ra điều gì, rồi cười nhạt:
“Ngươi còn nhỏ, nơi ấy… tốt nhất đừng đến thì hơn.”
Như để trút bực tức, anh lại ra sức chà thêm mấy cái. Đến khi hai tay tôi nóng rực, đỏ bừng lên, anh mới buông phắt tay tôi:
“Được rồi! Ngươi tự thu dọn hậu quả đi. Hai người này chỉ là người bình thường, nhưng tâm tư không xấu, phẩm hạnh cũng khá ngay chính, nên ma không thể nhập thể.”
“Chỉ là bị ác quỷ khống chế thôi. Ngươi trừ chút âm tà cho họ, rồi gọi hồn về là được.”
“Ta bận cả đêm rồi, đi ngủ đây.”
Lần này anh không vò đầu tôi nữa, mà đưa tay gõ mạnh lên trán tôi một cái.
Tôi không biết vì sao anh lại né tránh câu hỏi đó, nhưng cảm giác chua xót, bức bối trong lòng lại dần tan đi.
Xác nhận hai tay mình đã không còn những sợi nấm mốc trắng xám kia nữa, tôi mới cầm cây bút trong mặc đấu, chấm mạnh lên huyệt Ấn Đường và nhân trung của đội trưởng Tần cùng viên cảnh sát kia.
Sau đó, tôi dùng kim của mặc đấu chích vào đầu ngón giữa của họ, rồi ấn lên huyệt Lao Cung, giúp tụ lại dương khí.
Chẳng bao lâu sau, đội trưởng Tần tỉnh lại. Vừa mở mắt, anh ta đã nhìn tôi với vẻ ngơ ngác.
Tôi chỉ sang thi thể của Trần Truyền bên cạnh:
“Anh ta chết rồi.”
Đội trưởng Tần sững người, rồi bật dậy ngồi phắt lên.
Trên mặt đất, thi thể Trần Truyền đã đầu một nơi, thân một nẻo, phần cổ đứt lìa kia giống hệt vết đứt trên cổ bà còng. Hoàn toàn không giống bị ngoại lực giật đứt, mà ngược lại, tựa như một khối bột vừa được ngắt xuống, không hề có lấy nửa vết thương. Trên thi thể anh ta, những sợi nấm mốc đã mọc kín.
“Chuyện này… chuyện này…”
Đội trưởng Tần sợ đến mức nói năng lắp bắp. Anh ta nhìn tôi:
“Chẳng phải cậu ta nói chú họ của cô có thể cứu sao? Sao… sao lại…”
Tôi chớp mắt, giả ngốc:
“Nhưng vừa vào đây, mọi người đã ngất đi rồi, sau đó anh ấy thành ra như vậy mà.”
Giả ngốc… chuyện này tôi có thừa kinh nghiệm.
Đội trưởng Tần vẫn ngơ ngác hồi lâu, nhưng anh ta cũng không phải kẻ ngốc. Anh ta nhìn tôi, hỏi:
“Giờ phải làm sao đây?”
Tôi vừa thu dọn đồ đạc vừa đáp:
“Đốt hết đi. Chuyện này quá quỷ dị, anh cứ báo lại nguyên vẹn với cấp trên là được.”
Tôi liếc sang viên cảnh sát vẫn còn đang hôn mê bên cạnh:
“Sau khi về, hai người nhớ ăn cơm nếp ba ngày liền. Sau khi trời tối thì đừng ra ngoài nữa.”
Sau khi bị ác quỷ nhập thân, âm khí sẽ lưu lại trong cơ thể. Hơn nữa, trong thị trấn vừa chết hơn chục người, nên họ rất dễ nhiễm phải những thứ ô uế, tà dị.
Lúc này, đội trưởng Tần cũng bắt đầu thấy sợ hãi. Anh ta nhìn tôi:
“Còn cái quan tài ghép từ xác người thì sao? Với cả cái người bị moi rỗng bụng, thay bằng đầu của bà còng mà vẫn có thể sống, vẫn có thể nói chuyện ấy…”
“Cô bảo tôi phải viết báo cáo thế nào đây?”
Anh ta cuống đến mức mặt tái mét.
Tôi liếc thi thể của Trần Truyền:
“Cứ viết đúng sự thật đi. Cấp trên tự khắc sẽ nói cho anh biết nên xử lý thế nào.”
“Đã cử chuyên viên Trần đến đây, vậy chứng tỏ phía trên cũng biết chuyện này là thế nào rồi.”
Đội trưởng Tần ngẫm nghĩ một lát, lập tức hiểu ra. Sau đó, anh ta lại kể với tôi một hồi. Thực ra, gặp phải những vụ án quái dị như thế này, bên họ cũng có cách xử lý riêng. Dù sao thời buổi này, ai cũng xem không ít phim ma. Hễ gặp thi thể kỳ quái, cách đơn giản và an toàn nhất chính là đem đốt đi cho xong. Nhưng Trần Truyền lại nhất quyết muốn nghiên cứu. Sau khi bị lây nhiễm, đội trưởng Tần muốn đưa anh ta đến bệnh viện, nhưng anh ta sống chết không chịu. Cứ khăng khăng nói rằng chỉ có chú họ của tôi mới cứu được mình.
Đưa đến tận cửa rồi, anh ta vẫn không chịu bước vào, nói là… muốn đợi.
“Cô nói xem, mạng sắp không còn nữa rồi, còn đợi cái gì chứ? Kết quả thì…” - Đội trưởng Tần nhìn thi thể đầu mình một nơi, thân một nẻo của Trần Truyền, không ngừng thở dài.
Điều này hoàn toàn khớp với lời Mặc U nói.
Con ác quỷ Lý Cúc Hoa chỉ là kẻ mở màn mà thôi. Nó đã chết từ rất lâu rồi. Cỗ quỷ quan của nó được đặt ở phía trong. Nếu đi trộm quan tài, đáng lẽ lấy những cỗ ở ngoài sẽ thuận tiện hơn nhiều. Vậy nên, đám trộm quan tài kia hẳn đã bị thứ gì đó dụ dỗ, mới cố tình lấy đúng cỗ quỷ quan tài có hoàn cảnh tương đồng với bà còng.
Đêm nay, kẻ đứng sau màn còn cố ý dụ Mặc U rời đi, thả cho Lý Cúc Hoa xông vào, suýt nữa đã kéo tôi rơi vào U Minh Quỷ Đạo.
Nghe ý của Mặc U, anh cực kỳ hiểu rõ nơi đó.
Vậy thì kẻ đứng sau tất cả chuyện này… e rằng…
Tôi cười khổ, lắc đầu, không nghĩ tiếp nữa.
Mặc cho đội trưởng Tần lải nhải một hồi, tôi vẫn chỉ giả ngốc.
Đội trưởng Tần cũng sợ thật rồi. Anh ta gọi điện cho đội cảnh sát, làm theo lời tôi dặn, dùng ván gỗ đào nâng thi thể Trần Truyền lên, đặt vào túi đựng xác, rồi nhét đầy mùn gỗ đào bên trong.
Còn những chuyện khác, tin rằng những người đã phái Trần Truyền tới đây, sau khi biết lần này đụng phải một nhân vật cực kỳ khó đối phó, cũng sẽ không dám tùy tiện nhúng tay nữa.
Mà cho dù bọn họ có muốn can thiệp…
Tôi cũng không tin rằng, chuyện đã náo động đến mức này rồi, nhà họ Trương ở Vân Hải lại không nhận được bất kỳ tin tức nào. Bọn họ mặc kệ tôi, đơn giản là không muốn phải bồi thường cho nhà họ Quan một người trưởng tôn đại phòng.
Còn chuyện 'nhân quan' và quỷ quan, nghĩ thôi cũng biết nhà họ Trương không muốn sự việc ầm ĩ đến mức ai ai cũng biết. Vì vậy, họ nhất định sẽ tìm cách giúp tôi đè ép cái gọi là Cửu Lão kia.
Quả nhiên, những ngày tiếp theo, đội trưởng Tần không hề đến tìm tôi nữa.
Mãi đến ngày thứ năm, anh ta mới tới báo rằng cấp trên lại phái thêm vài người xuống. Cỗ quan tài bị đánh cắp, chiếc 'nhân quan' được ghép từ các bộ phận thi thể, cùng với thi thể của Trần Truyền… tất cả đều đã bị thiêu hủy.
Trước khi rời đi, những người đó còn cố ý nhờ anh ta chuyển lời với tôi, nói rằng họ vô ý mạo phạm, rồi nào là xin lượng thứ các kiểu.
Khi nhìn tôi, trong mắt đội trưởng Tần đã mang theo vẻ dò xét, không còn chút khinh thị như trước.
Tôi không đáp lời, vẫn tiếp tục giả ngốc.
Anh ta lại nói, phía cấp trên cũng không truy cứu gì thêm, chỉ yêu cầu toàn bộ người của đội cảnh sát ký thỏa thuận bảo mật. Còn về phía dân trong trấn, đội trưởng Tần và những người khác cũng dựng nên một câu chuyện khác, đại loại nào là nhìn nhầm, tin đồn thất thiệt… vân vân.
Để tránh người dân tiếp tục bàn tán về vụ việc, bọn họ còn mở đợt truy quét mại dâm.
Ngày nào trong trấn cũng lan truyền những câu chuyện mới.
Nào là một ông lão hơn bảy mươi tuổi bị bắt ngay tại trận, trần như nhộng.
Nào là cô dâu sắp cưới của nhà nào đó, đã nhận hơn mười vạn tiền sính lễ, vậy mà lại là gái bán dâm…
Nào là đứa trẻ mới tí tuổi đầu nhà ai đó cũng lén vào tiệm massage chân làm chuyện mờ ám.
Những chuyện vừa có yếu tố sắc dục, lại vừa mang màu sắc bí mật và đầy kịch tính kiểu này, luôn là thứ lan truyền nhanh nhất.
Thế nên, những người chết thảm trong vụ trước cũng dần dần bị lãng quên.
Có điều, vì những người chết đó đều từng trộm đồ ở tiệm quan tài nhà tôi, nên sau vụ việc ấy, nhà tôi cũng không còn bị quấy phá nữa.
Từ đó trở đi, tôi canh giữ đám quỷ quan kia cẩn thận hơn hẳn, ngày nào cũng kiểm đếm một lượt.
Thật ra, điều khiến tôi tò mò hơn là, nếu nhà họ Quan chúng tôi đời đời đều chế quan tài cho quỷ, vậy tại sao truyền qua bao thế hệ rồi mà số quỷ quan còn lại chỉ có ngần ấy?
Mặc U chỉ cười nhạo tôi:
“Trước đây thì chê nhiều, bảo chiếm chỗ. Giờ lại thấy ít rồi à?”
Nhưng mặc cho tôi truy hỏi thế nào, anh cũng không chịu nói những cỗ quan tài trước kia đã đi đâu mất.
Có điều, từ sau khi Trần Truyền nhắc đến chuyện nam nữ khác biệt, Mặc U không còn ôm tôi ngủ chung trong cỗ quan tài của anh nữa.
Chúng tôi ngủ riêng, anh ngủ ban ngày, còn tôi ngủ ban đêm.
Không biết có phải vì không còn ai giám sát nữa hay không, mà tôi ngày càng lười biếng, thời gian ngủ cũng càng lúc càng dài.
Nhiều khi mở mắt tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao quá ngọn tre.
Mà Mặc U thì đang tựa bên thành quan tài, sắc mặt âm trầm nhìn tôi.
Sau vụ 'nhân quan', cũng chẳng còn ai dám bén mảng đến tiệm quan tài nữa.
Ban ngày Mặc U lại không ở đây, chỉ có một mình tôi quanh quẩn trong tiệm. Tôi thường xuyên ngồi ngẩn người, đầu óc mơ màng, càng lúc càng cảm thấy mình giống bà ngoại và mẹ trước kia, ban ngày đờ đẫn, ngây ngốc như kẻ mất hồn.
Chỉ đến khi trời tối, Mặc U tỉnh dậy, tôi mới cảm thấy đầu óc tỉnh táo hơn một chút.
Tôi đem chuyện này kể cho anh nghe.
Ánh mắt Mặc U khẽ trầm xuống. Từ đó về sau, nhân lúc tôi ngủ, anh thường nhét vào miệng tôi đủ thứ linh tinh chẳng biết là gì.
Kể từ sau vụ 'nhân quan', anh cũng không còn bóng gió dò hỏi tôi về chuyện quỷ quan hay 'nhân quan' nữa.
Sự yên bình này khiến tôi thấy vô cùng thoải mái.
Sợ tôi thật sự trở nên đần độn ngốc nghếch, Mặc U còn đặc biệt mua cho tôi một chiếc điện thoại thông minh, dạy tôi cách sử dụng, bảo tôi nên tìm hiểu nhiều hơn về thế giới bên ngoài.
Đội trưởng Tần cũng giúp tôi đăng ký hộ khẩu, giải quyết xong chuyện giấy tờ tùy thân.
Đồng thời, tôi cũng biết được rằng âm tài không chỉ giới hạn ở tiền mặt.
Chỉ cần mở giao diện ví điện tử trên điện thoại, lấy tay che màn hình lại, trong lòng nghĩ muốn bao nhiêu tiền, đến khi bỏ tay ra, trong ví sẽ xuất hiện đúng từng ấy.
Tôi cũng từng kiểm tra nguồn gốc số tiền đó. Tất cả đều là những khoản chuyển nhỏ lẻ từ nhiều tài khoản khác nhau.
Mặc U nói, đó cũng là âm tài, được ghi dưới danh nghĩa của nhà họ Quan, vì vậy người nhà họ Quan có thể sử dụng.
Quả nhiên, Quan gia Quan quỷ chưa bao giờ thiếu tiền.
Có điện thoại rồi, ngày nào tôi cũng lướt cái này, xem cái kia, tinh thần khá lên rất nhiều.
Chỉ là cảm giác uể oải, mơ màng vào ban ngày ngày càng nặng hơn, cứ như hồn phách chẳng còn ở trên người.
Sau khi trưởng thành, thời điểm tôi tỉnh giấc cũng ngày một muộn hơn. Ánh mắt Mặc U nhìn tôi dần mang theo vẻ lo lắng.
Có mấy lần, vừa mở mắt vào buổi sáng, tôi phát hiện Mặc U đang truyền hơi vào miệng tôi, hành động ấy quá mức thân mật. Tôi đã xem video ngắn trên điện thoại mấy năm nay, tâm tư sớm chẳng còn trong sáng nữa.
Một lần nọ, tôi cảm giác Mặc U vừa truyền cho mình một hơi dài rồi mới tỉnh lại, phát hiện bản thân đang nằm trong lòng anh, mặt tôi bất giác nóng bừng, mím môi định hỏi anh rốt cuộc có ý gì.
Nào ngờ Mặc U lại khẽ lên tiếng:
“Em có cách liên lạc với nhà họ Trương ở Vân Hải không?”
“Bà ngoại em từng đồng ý chế tạo 'nhân quan', tiền công là để trưởng tôn của đại phòng nhà họ Trương cùng em sinh một đứa con, đúng chứ?”
“Em đã qua mười tám tuổi từ lâu rồi. Đã đến lúc gọi người cháu đích tôn nhà họ Trương ấy tới tìm em.”
“Hai người có thể sinh một đứa con rồi!”

3.
Bao nhiêu ý nghĩ mập mờ, rung động trong lòng tôi, chỉ vì vài câu nói của Mặc U mà trong chớp mắt hóa thành từng lớp băng giá.
Tôi không dám tin nhìn anh!
Rõ ràng vừa rồi, khi tôi còn chưa tỉnh hẳn, anh đã cúi xuống hôn tôi, truyền hơi vào miệng tôi, môi lưỡi quấn lấy nhau.
Mấy năm nay, ánh mắt anh nhìn tôi cũng từng chút một trở nên khác đi.
Hơn tám năm sớm tối bên nhau, ngay khi tôi bắt đầu cảm thấy mối quan hệ này dường như đã đổi vị…
Vậy mà anh lại bảo tôi đi sinh con với Trương Thiên Nhất?
Lại là vì… 'nhân quan' sao?
Chỉ cần nghe Mặc U nhắc đến Trương Thiên Nhất, trong lòng tôi liền dâng lên một cơn bực bội.
Có những thứ, vốn không phải tôi có thể khống chế được.
Nếu không có Mặc U, nếu tôi cứ cô độc mà lớn lên, có lẽ việc sinh cho Trương Thiên Nhất một đứa con cũng chẳng có gì.
Nhưng bây giờ… tôi không muốn.
Mặc U chỉ lặng lẽ nằm trở lại trong cỗ quan tài, khẽ nói:
“Đây là thỏa thuận mà bà ngoại và mẹ em đã bàn bạc với nhà họ Trương từ trước rồi.”
Tôi tức giận bò ra khỏi quan tài:
“Nhà họ Trương không để lại cách liên lạc, tôi cũng không biết phải tìm họ thế nào.”
Cũng chẳng muốn tìm họ.
Khi ông cụ Trương dẫn Trương Thiên Nhất đến để làm 'nhân quan', ông ta nói đứa trẻ ấy chính là tiền công.
Theo ý của bà ngoại và mẹ tôi, vốn là muốn để Trương Thiên Nhất ở lại tiệm quan tài, giống như Mặc U, bầu bạn với tôi lớn lên, rồi thuận theo tự nhiên mà sinh với tôi một đứa con.
Thế nhưng, khi nhà họ Trương mang 'nhân quan' đi, họ cũng đưa Trương Thiên Nhất đi theo. Thậm chí còn nói rằng cái gọi là “đứa con” kia sẽ được tạo ra bằng cách lấy tinh, thụ tinh trong ống nghiệm rồi giao cho tôi.
Đúng là nực cười.
Tôi mơ hồ hiểu được, Mặc U nhắc đến Trương Thiên Nhất là vì tôi ngày càng tỉnh dậy muộn hơn, ban ngày cũng càng lúc càng mê man, uể oải.
Có lẽ anh làm vậy là vì 'nhân quan', nhưng cũng là vì tôi.
Quan quỷ, suy cho cùng cũng là quỷ. Người của Quan gia đều mang huyết mạch thuần âm, nửa người nửa quỷ, bởi vậy từ đời này sang đời khác chỉ sinh con gái.
Khi còn nhỏ, tiên thiên dương khí trong cơ thể còn dồi dào, nên đặc tính ngủ ngày thức đêm ấy chưa biểu hiện rõ. Nhưng theo tuổi tác lớn dần, tiên thiên chi khí trong người từng chút một suy yếu, tôi sẽ ngày càng ưa âm, thích bóng tối hơn. Ban ngày dương khí quá thịnh, ba hồn bảy vía không thể hoàn toàn quy về đúng vị trí, nên mới luôn trong trạng thái mê man, uể oải.
Sự ngây ngốc của bà ngoại và mẹ tôi vào ban ngày trước kia cũng không hoàn toàn là giả vờ.
Nhưng vì muốn sống mà phải sinh con với một người không có tình cảm, tôi không muốn. Cho dù sinh ra thì đã sao? Để đứa trẻ ấy lại giống tôi, cô độc mà lớn lên ư?
Nếu không có Mặc U, từ năm mười tuổi đến mười tám tuổi, tôi sẽ trở thành dáng vẻ gì?
Nhà họ Quan – Quan Quỷ… tuyệt tự rồi cũng tốt!
Tôi không biết mình còn có thể sống được bao lâu. Sau khi trưởng thành, đặc tính thích âm, thích bóng tối ấy ngày càng trở nên rõ rệt.
Thế nhưng, Mặc U lại muốn có một cỗ 'nhân quan'…
Mẹ tôi đã dùng nửa cỗ 'nhân quan' để lừa anh ở lại, bầu bạn với tôi, bảo vệ tôi suốt tám năm.
Dù thế nào đi nữa, tôi cũng nên báo đáp anh một chút.
Từ đó về sau, ban ngày tôi không còn lướt điện thoại linh tinh nữa, mà bắt đầu lật xem những cuốn sách cổ bà ngoại để lại. Tôi bắt đầu cố nhớ xem bà từng dạy mình những gì, rồi ghi chép lại từng điều một. Nếu đám ác quỷ kia đều tin rằng chỉ cần kích thích tôi, tôi sẽ nhớ ra cách chế tạo 'nhân quan'…
Sau trận cãi vã vì chuyện nhắc đến Trương Thiên Nhất, Mặc U dường như lại bận bịu với việc gì đó, thường xuyên đi sớm về khuya, chẳng thấy bóng dáng.
Tôi còn chưa kịp lần ra chút manh mối nào về 'nhân quan', thì trong một lần ngủ li bì đến tận giữa trưa vẫn chưa tỉnh, Mặc U đút cho tôi một hạt sen xanh biếc đến mức phát sợ. Nhân lúc ấy, anh lại nhắc chuyện bảo tôi liên lạc với nhà họ Trương. Tôi tức đến nỗi suốt hơn mười ngày không thèm để ý đến anh. Ngay cả khi anh hỏi tôi muốn quà gì cho sinh nhật mười chín tuổi, nói rằng sẽ tặng cho tôi, tôi cũng mặc kệ, không đáp lấy một lời.
Thế nhưng, đúng vào lúc đó, Trương Thiên Nhất lại tìm đến cửa.

4.
Mấy năm nay, tiệm quan tài vẫn chưa từng dời đi. Nhà cửa xung quanh đã lần lượt xây thành những dãy nhà cho thuê cao sáu tầng.
Ngày thường, đám người thuê trọ mỗi khi đi ngang qua tiệm quan tài đều vô thức bước nhanh hơn vài bước, như thể nơi này quá đỗi xui xẻo.
Ngay cả lúc tôi ra chợ mua thức ăn, mấy bà bán hàng cũng thường khuyên tôi bán quách tiệm quan tài đi, nhường cho người khác xây nhà, kẻo lại ảnh hưởng đến quy hoạch của cả khu.
Tôi giả vờ không hiểu.
Ban đầu, họ nhìn tôi bằng ánh mắt chẳng ra mũi, chẳng ra mắt. Sau đó, lại bắt đầu nhiệt tình mai mối, giới thiệu con trai, cháu trai trong nhà cho tôi.
Họ nói rằng chỉ cần tôi lấy chồng, sinh con, sau này sẽ không phải ngày ngày tự mình đục đẽo gỗ nữa. Có đàn ông giúp đỡ, tôi sẽ được ở nhà to, sống sung sướng.
Tiệm quan tài cũng sẽ có người thay tôi trông nom. Dù sao bao năm nay chẳng thấy bán được lấy một cỗ quan tài, họ cũng không hiểu tiền đi chợ của tôi từ đâu mà có.
Tôi vẫn tiếp tục giả ngốc.
Mấy bà ấy lúc đầu chỉ thở dài ngao ngán, rồi lại tụm năm tụm ba xì xào bàn tán về tôi, cuối cùng còn nói nhà tôi dường như mấy đời nay đều ngốc nghếch, đần độn.
Tiệm quan tài vốn yên tĩnh suốt mấy năm trời, lại bắt đầu náo nhiệt.
Ban đầu là ban ngày có đàn ông lấy đủ mọi cớ tìm đến, cố bắt chuyện với tôi. Tôi giả ngốc không để ý đến, bọn họ liền nảy ý định động tay động chân.
Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao, người nào người nấy đều đột nhiên ngã sấp ngã ngửa, nhẹ thì u đầu sứt trán, nặng thì máu me đầy mặt.
Về sau, ban ngày không được, họ lại chuyển sang quấy nhiễu vào ban đêm, lén lần theo tường mò vào tiệm.
Đáng tiếc, từ sau khi mất cỗ Quỷ Quan đó, tôi đã bố trí bên ngoài một trận Kỳ Môn Độn Giáp. Đám người ấy có đi lòng vòng cả đêm cũng chỉ quanh quẩn tại chỗ, thế là lại bắt đầu đồn đại nhà tôi có quỷ đánh tường.
Mấy kẻ hề nhảy nhót ấy, một mình tôi cũng đủ sức đối phó, nên Mặc U chẳng hề để tâm. Nhưng tôi lại để tâm đến thái độ của anh, trong lòng càng lúc càng thấy chua xót.
Hôm ấy, dì Tào bán rau ngoài chợ dẫn theo Lưu lão nhị, tên vô lại ngoài ba mươi tuổi trong trấn, đến tiệm quan tài nhà tôi. Bà ta trước tiên đi một vòng quanh sân, tính toán mảnh đất này rộng bao nhiêu, có thể xây được mấy căn mặt tiền.
Sau đó, bà ta ung dung như chốn không người, dẫn Lưu lão nhị vào trong dạo một vòng.
Từ khi nảy ý định giúp Mặc U chế tạo 'nhân quan', tinh thần tôi cố gắng gượng nên khá hơn đôi chút. Đối với những hạng người như thế này, tôi vốn chẳng buồn để ý, cùng lắm cũng chỉ như mấy năm trước, để họ tiện tay lấy đi vài món đồ lặt vặt.
Thế nhưng, sau khi đi hết một vòng, dì Tào liền kéo Lưu lão nhị ngồi xuống trước mặt tôi, lấy ra hai cây kẹo mút đưa tới:
“Tiểu cô nương tiệm quan tài, cháu đã từng ăn kẹo chưa?”
Ngồi bên cạnh, Lưu lão nhị dùng đôi mắt dâm tà, nhớp nhúa đảo qua đảo lại trên người tôi. Rồi dì Tào bắt đầu thao thao bất tuyệt: nào là Lưu lão nhị tốt biết bao, tuy tuổi lớn nhưng biết thương người, lại có sức vóc, có thể giúp tôi làm việc. Nếu tôi gả cho anh, sau này sẽ sung sướng thế nào, hạnh phúc ra sao…
Cuối cùng, bà ta còn giục:
“Mau lấy sổ hộ khẩu ra, đi đăng ký kết hôn với Lưu lão nhị đi. Ngay cả kẹo cưới, dì cũng mua sẵn cho cháu rồi!”
Tôi vẫn giả ngốc, như thể hoàn toàn không hiểu bà ta đang nói gì.
Dì Tào nói đến khô cả miệng, cuối cùng bỗng nổi giận:
“Một đứa ngốc nghếch, đần độn như mày còn muốn gả cho loại người nào nữa? Chẳng lẽ cũng giống mấy người đàn bà nhà mày, chẳng biết chửa với thằng hoang nào. Cả nhà đúng là một lũ đê tiện!”
“Đúng là cho mặt mũi mà không biết điều!”
Bà ta liếc sang Lưu lão nhị, hạ giọng:
“Ban ngày thì không có ma quỷ quấy phá đâu. Tôi đi đóng cửa lại, cậu ở đây làm cho gạo nấu thành cơm luôn đi. Nhà nó chết sạch rồi, chỉ còn mỗi mình nó. Đợi nó sinh con xong thì làm xét nghiệm huyết thống.”
“Cái tiệm lớn thế này, nghe nói nhà nó còn để lại một khoản tiền lớn, sau này đều là của cậu cả. Còn chuyện đã nói với tôi…”
Bà ta vừa nói vừa xoa ngón tay, ý tứ đòi tiền, rồi lại hừ lạnh, liếc tôi:
“Đúng là một con ngốc cứng đầu, mềm cứng gì cũng chẳng ăn!”
Nghe đến đó, cơn giận trong tôi bùng lên. Nói tôi thế nào cũng được, nhưng không được nói bà ngoại và mẹ tôi. Càng không được dùng những toan tính bẩn thỉu như thế để nhắm vào tôi. Tôi nhặt mấy mẩu gỗ vụn lên, đang định cho hai người họ một bài học.
Đúng lúc ấy, một giọng nam trầm thấp, êm tai vang lên:
“Quan Cửu, lâu rồi không gặp. Anh là Trương Thiên Nhất, em còn nhớ không? Chúng ta từng có hôn ước.”
Tôi ngẩng đầu lên.
Chỉ thấy nơi cửa lớn, một thanh niên dáng người cao ráo, thẳng tắp đang đứng đó, gương mặt lạnh lùng như phủ sương.
Anh mặc một bộ đồ thể thao đơn giản, nhưng chỉ tùy ý đứng ở đó thôi cũng khiến người ta có cảm giác như quanh thân đang tỏa ra ánh sáng.
Bên cạnh anh là một cô gái cũng mặc đồ thể thao màu đen. Dáng người cô cao thẳng như cây tùng, làn da rám nắng đỏ au. Ngũ quan tinh xảo không khác gì Trương Thiên Nhất, khiến cô trông vô cùng xinh đẹp, anh khí bừng bừng.
Sau lưng hai người, ngoài cánh cổng đang mở toang, là sáu người đàn ông mặc đồ đen đứng thành hàng. Bên cạnh còn đỗ hai chiếc Land Rover màu đen và một chiếc xe van đen bịt kín mít.
Khung cảnh ấy lại khiến tôi nhớ đến năm xưa, lúc nhà họ Trương cho người đến chở cỗ 'nhân quan' đỏ thẫm đi.
Ban ngày đầu óc tôi vốn đã chậm chạp, lúc này vẫn chỉ ngây ngốc nhìn họ.
Mang theo cả một cô gái đến là đến để tuyên bố chủ quyền sao?

5.
Dì Tào liếc nhìn Trương Thiên Nhất rồi lại nhìn cô gái bên cạnh anh. Lập tức, bà ta tươi cười niềm nở bước tới:
“Cậu có hôn ước với tiểu cô nương tiệm quan tài à? Chắc cậu đến để từ hôn đúng không? Vừa hay, dì giúp cậu khuyên nó. Dì đã tính cả rồi, để nó gả cho…”
Nhìn kiểu gì, trong mắt bà ta, một người như Trương Thiên Nhất cũng không thể nào để mắt đến một đứa ngốc nghếch, đần độn như tôi. Lại thấy anh dẫn theo một cô gái, khí thế lớn như vậy, bà ta liền nghĩ mình có thể kiếm chác được chút lợi lộc.
Thế nhưng, lời còn chưa dứt, Trương Thiên Nhất chỉ khẽ đưa mắt ra hiệu.
Hai người đàn ông lực lưỡng phía sau lập tức bước tới, một trái một phải xốc nách dì Tào, như xách một con gà con, trực tiếp lôi bà ta ra ngoài.
“Quan Cửu?”
Trương Thiên Nhất bước vào, dừng trước mặt tôi rồi gọi một tiếng.
Anh mặc bộ đồ thể thao màu đen, nhưng lại đi một đôi giày trắng tinh.
Đi đến cách tôi chừng ba bước, anh liền dừng lại, không tiến thêm nữa, dường như sợ đống mùn cưa dưới chân tôi sẽ làm bẩn đôi giày.
Vẫn giống hệt chín năm trước.
Tôi ngẩng đầu nhìn anh, vẫn không nói gì.
Ngược lại, cô gái bên cạnh lại tò mò ngồi xổm xuống, ghé sát bên tôi, hít hít như ngửi gì đó:
“Nghe nói người của dòng họ Quan Quỷ là nửa người nửa quỷ. Ban ngày dương khí quá thịnh, ba hồn không thể quy vị nên mới trở nên ngây dại, chuyện này là thật sao?”
“Nhưng âm khí trên người cô ấy rất đậm, còn lẫn với… một mùi hương thật thơm, giống như hương sen thì phải? Rất dễ chịu. Cô ấy đã dùng thứ gì để dưỡng âm sao?”
Trên mặt cô gái hiện lên vẻ nghi hoặc.
Cô càng lúc càng ghé sát về phía tôi, cái mũi gần như sắp chạm đến tận miệng tôi.
Mấy năm nay, mỗi khi tôi mê man ngủ li bì, Mặc U đã tìm cho tôi không ít thuốc.
Dù đều là lúc tôi chưa tỉnh mà bị anh đút cho uống, nhưng hương thơm còn đọng nơi đầu lưỡi, cùng vị ngọt dịu của đủ loại dược liệu, mỗi lần tỉnh dậy đều khiến tôi dư vị vấn vương, tôi vẫn nhớ rất rõ.
Tôi theo bản năng ngả đầu ra sau.
Cô ấy đứng quá gần, gần đến mức tôi có thể ngửi thấy trên người cô một mùi tanh mát như hơi nước.
Tôi đang định giơ tay lên, thì chiếc thước thẳng đặt bên cạnh đã chặn ngay trán cô ấy, đẩy cô lùi về sau.
“Dù cô là phụ nữ, cũng đừng đứng gần Tiểu Cửu nhà ta như vậy.”
Mặc U, người gần đây rất ít xuất hiện vào ban ngày, vậy mà lại bước ra.
Anh dùng thước ép cô gái lùi lại, rồi quay sang nhìn Trương Thiên Nhất, cười lạnh một tiếng. Tiếp đó, anh kéo tôi đứng dậy, ôm vào lòng, chẳng nói chẳng rằng, chỉ nhìn chằm chằm Trương Thiên Nhất. Hơi lạnh quanh người anh càng lúc càng nặng.
Thính lực của Mặc U rất tốt, không thể nào không nghe thấy câu vừa rồi của Trương Thiên Nhất.
Theo lý mà nói, lúc này anh nên vui mới phải. Người mà anh luôn nhắc đến, trưởng tôn của nhà họ Trương, cuối cùng cũng đã tìm tới. Vậy mà chẳng hiểu sao… anh lại nổi giận
“Anh là ai?” – Trương Thiên Nhất có chút nghi hoặc.
“Nhà họ Trương ở Vân Hải, huyết mạch chí dương. Đã đến rồi, vậy thì hãy thực hiện…” – Mặc U chậm rãi nhả từng chữ.
Tim tôi chợt thắt lại, chua xót dâng lên. Tôi vội đẩy Mặc U ra:
“Anh vào quan tài trước đi, để tôi nói chuyện với họ.”
Chỉ sợ anh nói thêm một câu nữa, sẽ trực tiếp bảo tôi sinh con với Trương Thiên Nhất mất!
Mặc U nắm lấy cánh tay vừa đẩy mình của tôi, ánh mắt lướt qua mặt tôi. anh cười lạnh một tiếng, rồi xoay người bỏ đi.
“Cô tỉnh táo à?” – Cô gái kia tò mò nhìn tôi, ngạc nhiên nói. – “Vừa rồi bà thím kia lớn tiếng tính kế cô như vậy, còn định để tên đàn ông dơ bẩn kia làm nhục cô, sao cô cứ giả ngốc mãi thế?”
Ánh mắt Trương Thiên Nhất vẫn luôn dõi theo bóng lưng Mặc U, đến lúc này mới thu lại.
“Cô ấy đã dùng không ít linh dược dưỡng âm, nên sau khi trưởng thành, âm huyết mới không bị dương khí quấy nhiễu, vẫn giữ được phần nào sự tỉnh táo.”
Nói rồi, anh nhìn tôi:
“Lần này tôi đến là có chuyện muốn nhờ cô giúp. Sau khi giải quyết xong, tôi sẽ nghĩ cách xử lý tình trạng âm huyết phản phệ dương khí của cô.”
Dứt lời, anh hoàn toàn không chờ phản ứng của tôi, trực tiếp ra hiệu cho người lái chiếc xe van màu đen vào sân.
Nhà họ Trương ở Vân Hải, quả nhiên, cách hành xử vẫn luôn như vậy, độc đoán và tự quyết.

6.
Thấy tôi không tỏ ý từ chối Trương Thiên Nhất, cô gái kia lại nhìn tôi thêm một cái:
“Cô cứ để anh ta ngang nhiên chiếm thế chủ động như vậy sao?”
Tôi liếc chiếc xe van màu đen:
“Không cho thì có ích gì?”
Dù cách nhau cả một khoảng sân dài hơn mười mét, ngăn bởi cánh cổng lớn và thùng xe dày cộp, tôi vẫn có thể cảm nhận được luồng âm khí đang không ngừng tỏa ra từ bên trong.
“Cũng phải. Anh ta là người nhà họ Trương ở Vân Hải mà, huyền môn chính tông trong truyền thuyết.”
Cô gái cười sảng khoái, rồi quay sang tôi:
“Mấy người có truyền thừa lâu đời, có danh hiệu như các cô, có phải đều phải nghe theo nhà họ Trương không?”
Tôi liếc nhìn cô ấy.
“Dù sao tôi cũng chỉ là dân chân đất, chẳng thèm để tâm đến mấy cái gia tộc này nọ của họ.” Cô cười rất thoải mái, không hề che giấu sự khinh thường đối với nhà họ Trương.
“Tôi tên Long Linh, là người vớt xác ở Quỷ Môn Quan trên sông Hoàng Hà. Người ta đều gọi tôi là “Khỉ Nước”. Nghe nói cô tên Quan Cửu?”
“Long Linh, tên hay lắm.” Tôi gật đầu, tỏ ý đã biết.
Không hiểu vì sao Long Linh lại thoáng không vui, cô tự giễu cười:
“Không phải chữ “Long” (龙) kia đâu, mà là chữ “Long” (竜) trong “Long Đồng” (竜童) ấy. Chắc cô từng nghe qua rồi chứ?”

泥腿子 (nê thối tử): cách nói dân dã chỉ người xuất thân bình dân, “dân chân đất”, không có bối cảnh hay gia thế.
捞尸人 (lao thi nhân): nghề vớt xác trên sông, trong truyện huyền huyễn – linh dị thường là một nghề truyền thừa mang màu sắc huyền môn.
水猴子 (Thủy Hầu Tử/Khỉ Nước): trong dân gian Trung Quốc, vừa là biệt danh của người vớt xác, vừa là tên một loại thủy quỷ sống dưới nước.

Long Đồng (竜童)?
Thời xưa, rất nhiều bộ lạc thiếu thốn tài nguyên. Mà để nuôi một đứa trẻ lớn lên, cần tiêu tốn không ít thức ăn và vật lực, nên việc có giữ lại một đứa trẻ sơ sinh hay không đều có những quy tắc riêng.
Những đứa trẻ sinh ra đã mang khiếm khuyết, có dị tướng lúc chào đời, hoặc vừa sinh ra đã kéo theo tai họa, đều bị gọi là Long Đồng.Những Long Đồng này sẽ bị bộ lạc thiêu sống để xoa dịu cơn thịnh nộ của trời đất, nghi thức ấy được gọi là Tế Long.
Ngày nay, người biết đến chữ này đã rất ít. Vậy mà vẫn có người công khai tự xưng mình là Long Đồng?
Cô ấy không bị thiêu chết đã là lạ, vậy mà nhìn còn rất cởi mở, tính tình sảng khoái, khí chất anh hùng, không mang chút u ám nào.
Đó là chuyện riêng tư của người khác, tôi cũng không tiện nhìn ngó quá kỹ. Chỉ tò mò hỏi:
“Quỷ Môn Quan có câu “Mười người đi, chín người không trở lại”, dòng nước ở đó hung hiểm vô cùng. Vậy mà lại để phụ nữ làm nghề vớt xác sao?”
Long Linh vẫn cười sang sảng:
“Dòng họ Quan Quỷ các cô chẳng phải toàn là phụ nữ sao? Vậy mà vẫn đóng quan tài như thường đấy thôi!”
Nói xong, ánh mắt cô lướt qua chiếc xe van vừa chạy vào sân. Cô tiến lại gần tôi một bước, vẻ mặt nghiêm túc:
“Trong đó có một nữ thi đứng. Tôi đã phải trải qua muôn vàn gian khổ mới vớt được cô ấy từ Quỷ Môn Quan lên. Nhưng đã xảy ra chút chuyện, Trương Thiên Nhất muốn dẫn thiên lôi xuống thiêu cô ấy, khiến cô ấy hồn phi phách tán. Tôi không đồng ý.”
“Quan Cửu, tôi muốn nhờ cô giúp, đóng cho cô ấy một cỗ quỷ quan!”
Đôi mắt Long Linh đầy vẻ khẩn cầu, trên gương mặt anh khí ấy là sự không đành lòng. Cô bước lên một bước, mở chiếc ba lô sau lưng ra, rồi đưa đến trước mặt tôi:
“Trên đường tới đây, tôi đã hỏi Trương Thiên Nhất rồi. Anh ấy nói nhà Quan Quỷ các cô không thiếu tiền. Đây là toàn bộ số tiền tôi dành dụm được trong gần hai mươi năm vớt xác, coi như thành ý của tôi. Xin cô nhất định hãy đóng cho cô ấy một cỗ quỷ quan.”
Tôi nhìn Long Linh:
“Chỉ vì một thi thể mà cô vớt lên từ dưới nước, cô lại muốn đem cả gia tài tích cóp cả đời ra đánh đổi?”
Nhìn cô ấy cũng chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi, sao lại nói đã vớt xác gần hai mươi năm rồi?
Hơn nữa, đây là lần đầu tiên tôi nhận làm một cỗ quỷ quan.
Giữa ban ngày ban mặt, một người sống lại muốn đóng một cỗ quỷ quan cho một thi thể vừa được vớt lên từ dưới nước.
Quả thực… quá thú vị.
Nhưng ngay khi chiếc xe van màu đen tiến vào trong sân, Trương Thiên Nhất chỉ huy người khiêng thứ bên trong xuống
Một luồng âm hàn lạnh buốt lập tức ập tới.
Toàn thân tôi chợt nổi hết da gà, từng sợi lông tơ đều dựng đứng lên.

7.
Ngay khi cửa chiếc xe van mở ra, giữa ban ngày ban mặt, từng cơn âm phong lập tức gào thét.
Vốn đang là trời quang nắng gắt, vậy mà theo những luồng âm phong cuộn lên, mây đen cũng nhanh chóng ùn ùn kéo tới.
Những cỗ quỷ quan ở hậu viện, vốn đã yên lặng suốt mấy năm nay, lại bắt đầu vang lên những tiếng thì thầm khe khẽ.
Trên ngưỡng cửa gian chính, chiếc chuông đồng được treo bằng những sợi tơ mảnh như mạng nhện cũng leng keng rung động.
Thứ được khiêng xuống là một cỗ quan tài sắt, bên ngoài quấn kín bằng nhiều lớp băng keo có viết phù văn bằng chu sa.
Cỗ quan tài đen sì ấy thậm chí còn được hàn chết bằng mối hàn điện.
Trên thân quan tài còn chạm khắc đủ loại dị thú trấn hồn.
Trong suốt lúc khiêng quan tài, Trương Thiên Nhất cầm một thanh cổ kiếm đồng xanh giản phác, đứng bên cạnh áp trận, không rời nửa bước.
Tôi chỉ nhìn cảnh tượng ấy đã thấy đau đầu:
“Hay là dẫn thiên lôi xuống thiêu luôn đi.”
Lần trước, oán khí của Lý Cúc Hoa còn chưa nặng đến vậy, thế mà chỉ một sơ suất đã khiến hơn chục người mất mạng, suýt nữa còn kéo tôi rơi vào U Minh Quỷ Đạo.
Thứ nằm trong cỗ quan tài sắt này… Lý Cúc Hoa mà đem so với nó, cũng chỉ là tép riu.
Đúng lúc tôi xoay người định đi vào nhà, Long Linh bỗng chặn trước mặt tôi, vội vàng hỏi:
“Nghe Trương Thiên Nhất nói, nhà Quan Quỷ các cô lấy người làm quan, có thể đạt được trường sinh. Nhưng… cô không biết cách chế tạo 'nhân quan', đúng không?”
“Tôi có thể cung cấp cho cô manh mối về 'nhân quan'. Chỉ cần cô đồng ý đóng cho cô ấy một cỗ Quỷ Quan.” Giọng Long Linh chắc như đinh đóng cột.
Cô ấy biết chuyện 'nhân quan' là do nghe từ miệng Trương Thiên Nhất sao?
Vậy cô ấy có biết rằng nhà họ Trương ở Vân Hải đang có sẵn một cỗ 'nhân quan' không?
Nếu tôi muốn, chỉ cần đến nhà họ Trương là có thể tận mắt nhìn thấy cỗ 'nhân quan' do chính tay bà ngoại và mẹ tôi chế tạo.
Tôi nhìn về phía Mặc U, người đã bị động tĩnh này kinh động mà bước ra đứng ở cửa hậu viện. Chúng tôi nhìn nhau một thoáng. Thế nhưng anh lại dời mắt đi, chuyển sang nhìn Trương Thiên Nhất. Trong lòng tôi chợt dâng lên một nỗi chua xót.
Tôi nghiêng đầu nhìn Long Linh:
“Nói tiếp đi.”
Long Linh nhìn tôi:
“Cô từng nghe đến “Bôn Vân Quan” chưa?”
Cô nói rành rọt từng chữ:
“Bôn Vân là người con trai thứ ba của Thủy thần Vô Chi Kỳ. Khi Đại Vũ trị thủy, anh bại trận dưới tay Đại Vũ.”
“Đại Vũ lệnh cho thiên tướng chém đầu Bôn Vân, rồi ném thi thể xuống sông. Vô Chi Kỳ sai thủy quái xuống sông vớt xác, lấy gỗ âm trầm làm quan tài, chôn trên vách núi cheo leo ở Toàn Châu.”
Nghe đến ba chữ gỗ âm trầm, tôi bất giác liếc nhìn Mặc U đang đứng khuất trong bóng tối. Nửa cỗ 'nhân quan' của anh cũng được làm từ gỗ âm trầm.
“Tương truyền, Vô Chi Kỳ cho người vớt xác Bôn Vân lên là vì cỗ quan tài bằng gỗ âm trầm ấy có thể khiến anh cải tử hoàn sinh. Vách núi ở Toàn Châu lại là nơi âm dương giao hội, hơn nữa còn thuận lợi hấp thu tinh hoa nhật nguyệt, ứng với chu thiên đấu số.” Giọng Long Linh trở nên trầm hẳn.
Cô hạ thấp giọng, nói với tôi:
“Nghe có phải rất giống 'nhân quan' của dòng họ Quan Quỷ các cô không?”
“Tôi có thể dẫn cô lên vách núi Toàn Châu, cho cô tận mắt nhìn thấy cỗ Bôn Vân Quan ấy. Biết đâu, chỉ cần nhìn thấy nó, cô sẽ có thể phỏng theo mà chế tạo ra một cỗ 'nhân quan'!”
Bôn Vân Quan…
Gỗ âm trầm…
Vách núi tuyệt bích…
Ba từ ấy không ngừng quanh quẩn trong đầu tôi.

8.
Tôi âm thầm ghi nhớ những thông tin liên quan đến Bôn Vân Quan.
Cách gian chính và hậu viện, qua cả dãy xưởng dài, tôi nhìn về phía Mặc U đang lười biếng tựa nửa người vào khung cửa.
Cuối cùng, tôi hạ quyết tâm, quay đầu gật với Long Linh:
“Được thôi!”
Gương mặt Long Linh lập tức lộ vẻ vui mừng.
Nhưng bên cạnh lại vang lên giọng trầm thấp của Trương Thiên Nhất:
“Cô cảm nhận được mức độ hung lệ của cỗ lập thi này mà. Nghĩ cho kỹ đi!”
Trong nghề vớt xác có câu “ba vớt, ba không vớt”, mà điều kiêng kỵ nhất chính là lập thi tuyệt đối không được vớt. Long Linh nghĩ ngợi một lát rồi cũng nói với tôi:
“Phát hiện ra thi thể ấy là do mưa lớn liên tiếp ba ngày, nước sông dâng cao, vậy mà vô số cá chết lại nổi lên mặt nước. Người trong làng chúng tôi đều kéo nhau đi nhặt cá.”
“Thi thể ấy cứ đứng sừng sững cách bờ không xa. Mái tóc đen dài như một tấm vải đen phủ kín đầu mặt, lúc chìm lúc nổi trong nước, lại giống như đang đối diện nhìn chằm chằm vào những người đi nhặt cá. Dáng vẻ ấy…”
Trên gương mặt anh khí của Long Linh thoáng hiện vẻ không đành lòng. Cô khẽ nói với tôi:
“Cỗ lập thi này quá hung. Cô cũng cảm nhận được rồi đấy. Cho dù vì Bôn Vân Quan, cô cũng nên nhìn qua trước, rồi hãy quyết định.”
Lập thi đứng trong nước, tóc đen nổi lên;
Mưa dầm liên miên, oan tình chưa dứt.
Cá chết dạt bờ, dẫn người ngoái lại;
Nửa đêm ai oán, tìm cố nhân xưa.
Cỗ lập thi ấy… Mang theo một nỗi oan khuất vô cùng sâu nặng.
Nhưng dù là loại nào, đó cũng đều là đại kỵ. Theo lẽ thường, cô ấy vốn không nên vớt lên. Long Linh hẳn chẳng quen biết gì với cỗ lập thi kia, vậy mà lại lấy toàn bộ gia sản tích cóp được cùng tin tức về Bôn Vân Quan ra làm điều kiện, chỉ để tôi đóng cho nó một cỗ Quỷ Quan? Rốt cuộc cô ấy muốn gì? Lại còn dùng chiêu lùi một bước để tiến ba bước, bày ra cả một màn tính toán như vậy.
Tôi khẽ cười, chỉ về phía Trương Thiên Nhất rồi nói với Long Linh:
“Cô đã kể cho anh ta nghe chuyện Bôn Vân Quan rồi, đúng không? Nếu không, chỉ dựa vào việc cô ngăn cản, anh ta sao có thể không dẫn thiên lôi xuống thiêu xác?”
“Thứ anh ta muốn cũng là để tôi đi xem Bôn Vân Quan, muốn tôi nghiên cứu cách chế tạo 'nhân quan'.”
Trong lòng tôi chợt dâng lên một cảm giác chua xót. Tôi liếc nhìn Trương Thiên Nhất:
“Tôi nói có đúng không?”
Nếu không thì chỉ với Long Linh, làm sao ngăn nổi nhà họ Trương ở Vân Hải.
Trương Thiên Nhất vốn chẳng có ý định thực hiện cái gọi là hôn ước kia.
Mà giữa tôi và anh ta, thứ đó cũng chẳng thể tính là hôn ước.
Thế nhưng anh ta vẫn giúp tôi giải vây, chẳng qua là muốn lấy lòng tôi, để sau này tôi có thể vì anh ta mà làm việc.
Tôi quay sang nhìn Long Linh:
“Trừ khi cô vô điều kiện dẫn chúng tôi đi tìm Bôn Vân Quan.”
Long Linh lập tức hiểu ra mấu chốt của vấn đề. Cô xoay người nhìn Trương Thiên Nhất, ánh mắt thoáng lạnh đi:
“Hóa ra từ đầu đến cuối… anh vẫn luôn lợi dụng tôi.”
Gương mặt tinh xảo của Trương Thiên Nhất vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt:
“Đóng Quỷ Quan cũng được, tìm Bôn Vân Quan cũng được. Đó đều là điều mọi người cùng mong muốn, chẳng qua là quan hệ hợp tác mà thôi.”
Tôi còn định nói thêm gì đó, thì phía sau đã vang lên giọng của Mặc U:
“Ta biết vì sao ngươi làm tất cả những chuyện này.”
“Cỗ 'nhân quan' của nhà họ Trương xảy ra vấn đề rồi.”
Cỗ 'nhân quan' do bà ngoại chế tạo xảy ra chuyện? Chuyện gì? Sao Mặc U lại biết?
Tôi không khỏi quay đầu nhìn anh.
Mặc U nhìn chằm chằm Trương Thiên Nhất, khóe môi hơi cong lên, như cười như không, khí thế toàn thân lập tức bộc phát.
“Ta có thể đi cùng Quan Cửu tìm Bôn Vân Quan.”
“Cũng có thể giúp Quan Cửu giải quyết vấn đề của cỗ 'nhân quan' nhà họ Trương.”
“Nhưng sau khi mọi chuyện xong xuôi, ta có một điều kiện.”
“Xin cứ nói.” - Trương Thiên Nhất cũng chẳng hề e ngại, nhẹ nhàng nâng tay làm một động tác mời.
Giọng Mặc U lạnh như băng:
“Sau khi việc thành, ngươi phải đổi tên.”
“Đổi thành gì cũng được…”
“Chỉ cần không được gọi là Thiên Nhất!”
Tôi vốn còn tưởng anh sẽ nhân cơ hội này yêu cầu nghiên cứu cỗ 'nhân quan' của nhà họ Trương, hoặc đưa ra một điều kiện lớn lao nào khác.
Không ngờ…Điều kiện duy nhất của anh lại chỉ là bắt Trương Thiên Nhất đổi tên.
Thế chẳng phải lỗ to rồi sao?
Tôi vội kéo tay áo Mặc U, ngầm ra hiệu cho anh nhân cơ hội đưa thêm một điều kiện khác.
Bên cạnh, Long Linh nhìn tôi, rồi lại liếc sang Trương Thiên Nhất. Cô kéo tôi lại, hạ giọng nói:
“Bạn trai cô ghen rồi.”
Tôi sững người.
Long Linh lại tiếp tục:
“Một là số khởi đầu, chín là số cực hạn. Bắt đầu từ một, kết thúc ở chín.”
“Thiên Nhất… Quan Cửu…”
Cô vừa nói vừa dùng ngón tay khẽ điểm điểm trong không trung, trên mặt còn hiện rõ vẻ hóng chuyện:
“Xem ra lúc hai người được đặt tên, hôn ước từ bé đã được định sẵn rồi.”
Nghe vậy, tôi bất giác ngẩn ra.
Một là…Mặc U thật sự để ý chuyện này? Là kiểu để ý mà tôi đang nghĩ đến sao?
Hai là…Nếu tôi và Trương Thiên Nhất thật sự có hôn ước từ nhỏ, tại sao bà ngoại và mẹ chưa từng nhắc tới?
Không đúng!
Ngay từ lúc nhà họ Trương đến đặt làm cỗ 'nhân quan' kia, dường như mọi thứ đã được thương lượng từ trước rồi.
Tôi chợt hiểu ra.
Thảo nào năm đó, khi nhà họ Trương tới, ngoài vật liệu thuộc dương và tiền công, họ hoàn toàn không mang theo gỗ. Vậy mà bà ngoại lại có thể trực tiếp đóng quan tài.
Rõ ràng, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn từ lâu.
Vậy thì, rốt cuộc cỗ 'nhân quan' đó đã xảy ra vấn đề gì?
Là vấn đề nghiêm trọng đến mức nào, mới khiến Trương Thiên Nhất, người luôn tỏ ra bài xích tôi, phải đích thân tìm đến?
Thậm chí còn cố ý dẫn theo Long Linh, người đang nắm giữ manh mối về 'nhân quan'!