Chương 9: Quan tài Bôn Vân

1.
Ngay từ đầu, Trương Thiên Nhất đã từng nói thân thế của Long Linh vô cùng bí ẩn.
Lúc Chu Thiến bị phục hồn, hóa thành lập thi, quỷ dị đến mức ấy, vậy mà Long Linh vẫn có thể cõng thi thể từ dưới nước lên. Thực lực của cô ấy chắc chắn không hề yếu.
Ngày thường, thái độ của cô đối với Trương Thiên Nhất cũng rất tự nhiên, chẳng hề câu nệ. Mà đám đệ tử nhà họ Trương cũng không ai dám tỏ vẻ bất mãn với cô.
Điều kỳ lạ nhất là khi bốn trưởng lão Cửu Lão cùng ra tay, ít nhất thợ đá và thợ thêu đều từng trực diện giao đấu với Long Linh. Thợ thêu thậm chí còn bắn nhuyễn châm vào cơ thể cô. Thế nhưng bà ta không hề nhân cơ hội truy sát.
Thậm chí còn cố ý để lại cho tôi thời gian cứu cô ấy.
Điều đó chứng tỏ Cửu Lão cũng không dám giết Long Linh.
Cô tự nhận mình là Long Đồng, là trẻ mồ côi.
Vậy thì thứ khiến cả nhà họ Trương lẫn Cửu Lão đều phải kiêng dè, chỉ có thể là huyết mạch của cô.
Nghe tôi hỏi ngược lại, Long Linh khẽ cười tự giễu.
“Nếu không tận mắt nhìn thấy Thần Thai thì ai có thể tin trên đời này thật sự tồn tại sinh vật đầu người thân rắn chứ?”
“Nếu không phải thần thoại thì cũng là chuyện ma quỷ. Hoặc chỉ có thể là sản phẩm của Tạo Súc thuật, một thứ tà thuật tàn nhẫn đến tận cùng nhân tính.”
Điều này thì tôi tin, bởi vì Long Linh thật sự căm hận Tạo Súc thuật đến tận xương tủy.
Cô chậm rãi kể:
“Sau khi mẹ tôi bị bắt, bà bị dân làng coi là yêu quái rồi đánh đến thừa sống thiếu chết. Ngay trong lúc hấp hối… bà sinh ra tôi. Nghe nói, đúng lúc tôi cất tiếng khóc chào đời, bầu trời đang quang đãng bỗng nổ vang một tiếng sét.
“Ngay sau đó, mưa như trút nước, mặt nước ở Quỷ Môn Quan bỗng xuất hiện vô số thủy quái. Còn rất nhiều Thủy Hầu Tử bất chấp mưa gió bò từ dưới nước lên bờ, lao vào cắn xé những người đã đánh mẹ tôi.”
Nói đến đây, bàn tay Long Linh lại vô thức siết chặt Phân Thủy Chùy.

“Lúc mới sinh, dây rốn của tôi còn chưa cắt, khắp người mọc đầy lông, trông chẳng khác gì một con Thủy Hầu Tử. Dân làng đều nói tôi là Long Đồng, vừa xui xẻo vừa mang tai họa. Lại thêm lúc ấy Thủy Hầu Tử đồng loạt lên bờ, nên chẳng ai dám bén mảng đến chỗ mẹ con tôi. Mẹ tôi quấn chiếc đuôi rắn quanh người để che chở cho tôi. Bà nằm đó, thoi thóp dưới cơn mưa suốt một ngày một đêm…rồi mới trút hơi thở cuối cùng.”
Long Linh ngừng lại một lát rồi tiếp tục:
“Trong mấy ngày đó, Hoàng Hà xuất hiện Giao Long, không biết đã cuốn trôi bao nhiêu làng mạc, dìm chết bao nhiêu người. Ngay cả mực nước ở Quỷ Môn Quan cũng dâng cao, nước sông còn tràn ngược vào tận trong làng.”
Giọng cô càng lúc càng trầm xuống, trên gương mặt hiện lên vẻ cô quạnh. Cô cười nhạt:
“Chính sư phụ tôi… Ông cầm Phân Thủy Chùy, lấy con trâu vàng của mình tế Hà Bá, rồi ôm tôi về nuôi. Sau đó, mưa mới chịu ngớt. Còn thi thể của mẹ tôi, nghe nói sau khi mưa tạnh, rất nhiều Thủy Hầu Tử từ dưới Quỷ Môn Quan bò lên, chúng kéo bà trở lại dòng nước.”
Long Linh khẽ cụp mắt.
“Từ hai, ba tuổi tôi đã có thể bơi trong Quỷ Môn Quan. Bốn tuổi đã theo sư phụ đi vớt xác. Người trong làng đều nói tôi là đứa con của xà yêu và thủy quái.”
Long Linh lại siết chặt Phân Thủy Chùy, vô thức xoay đi xoay lại trong tay.
“Năm tôi sáu tuổi, có một đám con trai trong làng nhất quyết đòi thi bơi với tôi. Thua rồi vẫn không chịu phục, lại đòi thi nín thở. Kết quả, hơn chục đứa thay nhau ngoi lên lấy hơi, còn ở dưới nước thì cùng nhau ghì đầu tôi xuống.”
“Tôi không biết bọn chúng có ác ý hay không. Có lẽ… chỉ đơn giản là muốn thắng tôi thôi.”
“Khi ấy tôi còn nhỏ, chẳng hiểu gì cả, chỉ biết vùng vẫy rồi la hét dưới nước. Từ nhỏ sức tôi đã rất lớn, bốn tuổi đã có thể cõng xác dưới sông rồi. Trong lúc hỗn loạn, tôi hất văng tất cả bọn chúng ra.”
“Đúng lúc tôi đang bơi lên mặt nước, thì dưới lớp bùn dưới đáy sông, vô số Thủy Hầu Tử đang ẩn mình như những con ba ba phục kích, bỗng đồng loạt lao ra. Chúng vươn chiếc đuôi dài và hai chân trước, túm lấy đám con trai kia rồi kéo mạnh xuống đáy nước.”
Nói đến đây, giọng Long Linh khẽ nghẹn lại.
“Khi ấy tôi rất sợ… nhưng vẫn quay đầu bơi lại cứu người. Ai cứu được thì tôi đều kéo lên bờ. Chỉ có hai đứa… vì nước đục quá, bùn dưới đáy lại mịt mù, tôi tìm mãi không thấy.”
“Từ đó… bọn chúng không bao giờ nổi lên nữa.”
Ánh mắt cô vẫn dán chặt vào Phân Thủy Chùy trong tay.
“Đến ngày thứ ba… thi thể của hai đứa vẫn không nổi lên.”
“Người trong làng đều mắng tôi là Long Đồng, là con của xà yêu và thủy quái. Họ nói ngay từ lúc tôi sinh ra… đáng lẽ phải thiêu sống tôi mới đúng.”
“Những đứa được tôi cứu lên cũng đều khẳng định đã nhìn thấy Thủy Hầu Tử. Chúng nói chính tiếng hét của tôi dưới nước đã gọi lũ thủy quái ấy đến.
“Sư phụ dẫn tôi đến từng nhà xin lỗi. Ông bắt tôi quỳ trước cửa hai gia đình ấy, cầu xin họ tha thứ. Ông còn hứa rằng… dù thế nào đi nữa, cũng sẽ đưa được thi thể của hai đứa trẻ ấy trở về.”
“Sư phụ còn bắt tôi nói rằng… lũ Thủy Hầu Tử đó không phải do tôi gọi đến.”
“Khi ấy tôi còn nhỏ, tính lại bướng bỉnh. Tôi luôn cho rằng lỗi là ở bọn chúng. Chính bọn chúng thay nhau dìm đầu tôi xuống nước, muốn dìm chết tôi trước.”
“Rõ ràng tôi đã liều mạng cứu được bao nhiêu người rồi. Vậy tại sao… cuối cùng vẫn là lỗi của tôi?”
“Tôi nhất quyết không chịu quỳ. Sư phụ tức giận mắng tôi.”
“Trong cơn bực tức, tôi liền bơi đến dưới vách núi nơi dân làng nói đã phát hiện mẹ tôi năm xưa, rồi men theo vách đá trèo lên…”
“Muốn đi tìm…”
Nói đến đây, trên gương mặt Long Linh hiện lên vẻ hối hận sâu sắc, cô siết chặt Phân Thủy Chùy, xoay qua xoay lại không ngừng, đôi mắt cũng dần đỏ hoe.
Khi ấy, có lẽ Long Linh muốn đi tìm cha ruột của mình, cô tin mình là con của thủy quái. Cũng tin rằng, giữa những người cùng chung huyết mạch, vốn dĩ sẽ có bản năng yêu thương, che chở cho nhau.
Tôi bước ra khỏi cỗ quan tài, đổi sang một chủ đề khác để tránh bầu không khí trở nên quá nặng nề.
“Là khi đó… cô phát hiện Bôn Vân Quan có gì bất thường sao?”

2.
“Bôn Vân Quan rất giống với cỗ quan tài của cậu. Tôi không mở được nó, đợi khi cậu tận mắt nhìn thấy thì sẽ hiểu.”
Long Linh hít sâu một hơi, khéo léo lảng sang chuyện khác. Cô siết chặt Phân Thủy Chùy, chậm rãi kể:
“Tôi ở trên đó suốt ba ngày, chẳng nhìn thấy gì cả. Chỉ là đang giận dỗi nên cố chấp không chịu xuống. Đến khi đói không chịu nổi mới quay về làng. Tôi còn nghĩ… sư phụ cùng lắm chỉ mắng vài câu, rồi mọi chuyện sẽ qua.”
“Thật ra, ở Quỷ Môn Quan, chẳng mấy ai muốn làm nghề vớt xác. Cũng giống như nghề đuổi xác ở Tương Tây, người được chọn làm nghề này thường là những người ngoại hình xấu xí, cả đời khó có duyên vợ chồng.”
“Nhưng sư phụ rất thương tôi, ông coi tôi như con ruột. Ông sợ tôi bị dân làng coi thường, sợ những lời đồn tôi là Long Đồng sẽ làm tôi tổn thương. Vì thế, ông dốc hết sức đối xử tốt với tôi. Trẻ con trong làng có gì, tôi cũng có. Mà những thứ bọn chúng không có, tôi cũng có.”
“Có lúc, thấy tôi có những món đồ mà mình không có, bọn trẻ sẽ về nhà khóc lóc đòi cha mẹ mua cho. Người lớn trong làng liền nói sư phụ nuông chiều tôi quá mức. Họ còn bảo, dù tôi không phải Long Đồng, thì sau này lấy chồng cũng chẳng đời nào phụng dưỡng ông.”
“Mỗi lần nghe vậy, sư phụ chỉ cười ha hả. Ông nói, dù có nuông chiều hư tôi đi nữa, ông cũng cam lòng.”
Nói đến đây, giọng Long Linh nghẹn lại.
“Nhưng khi tôi trở về làng, sư phụ đã không còn nữa.”
Cô ngẩng đầu nhìn tôi, nở một nụ cười đầy chua chát.
“Hai đứa trẻ kia chìm xuống đáy nước, mãi vẫn không nổi lên. Sư phụ đã hứa với hai gia đình sẽ vớt thi thể chúng về, thậm chí còn bàn bạc xong cả chuyện bồi thường.”
“Thế nhưng không ai biết hai thi thể ấy đã trôi đi đâu. Sư phụ lặn xuống tìm mấy lần vẫn không thấy. Đến một ngày trước khi tôi trở về, ông lại xuống nước vớt xác.”

“Và…Không bao giờ nổi lên nữa.”
Long Linh khẽ vuốt Phân Thủy Chùy trong tay, đôi mắt ngập tràn vẻ hối hận.
“Khi tôi trở về đến nhà, trên bếp than vẫn còn hâm sẵn cơm, nồi thịt hấp bột mà tôi thích nhất vẫn đang được hấp nóng, bên dưới còn lót bí đỏ và khoai lang.”
Khóe môi cô khẽ cong lên, nhưng nụ cười lại chan chứa chua xót.
“Trước đây, mỗi lần tôi chạy đi chơi khắp nơi, sư phụ cũng luôn hâm cơm như vậy. Chỉ cần tôi về nhà, mở nắp nồi ra là có cơm ăn ngay.”
Ánh mắt Long Linh ánh lên một tầng nước.
“Cậu chưa từng ăn khoai lang hấp dưới lớp thịt tẩm bột đúng không?”
“Mềm mềm, ngọt ngọt, lại thấm đầy mỡ và nước thịt… Ngon lắm.”
“Hồi đó trong làng ai cũng nghèo, trẻ con quanh năm chẳng được ăn mấy bữa có thịt. Riêng tôi muốn ăn bao nhiêu cũng có.”
“Mỗi lần tôi bưng cả một chậu thịt lớn ra ngồi xổm trước cửa ăn, đám trẻ ngày thường vẫn mắng tôi chỉ biết đứng bên cạnh nuốt nước bọt nhìn, rồi bị cha mẹ túm tai lôi về, vừa kéo vừa mắng.”
“Những lúc như thế tôi lại thấy mình chẳng phải Long Đồng gì cả. Mà là đứa trẻ hạnh phúc nhất trên đời.”
“Vì tôi có thịt ăn còn bọn chúng thì không.”
Nói đến đây, Long Linh bật cười. Nhưng nụ cười ấy còn khiến người ta xót xa hơn cả nước mắt, cô cài Phân Thủy Chùy lại bên hông rồi tiếp tục:
“Ăn cơm xong, tôi lập tức lặn xuống nước. Suốt một ngày một đêm, cuối cùng cũng tìm được thi thể của hai đứa trẻ bị rong nước quấn chặt. Tôi kéo từng thi thể bị vùi trong lớp bùn dưới đáy sông lên.”
“Thi thể của sư phụ cũng ở đó. Ông đã tìm được hai đứa trẻ, nhưng trên tay chân ông đều hằn những dấu tay đen sì, chỉ có bốn ngón. Chỉ cần nhìn là biết, ông đã bị Thủy Hầu Tử kéo chặt, rồi chết đuối ngay dưới đáy nước.”
Giọng cô nghẹn lại.
“Nhưng khi tôi tới nơi, thấy tôi muốn cõng các thi thể lên bờ, đám Thủy Hầu Tử đang nấp trong đám rong nước lại nở nụ cười lấy lòng với tôi. Chúng còn giúp tôi gỡ đám rong quấn quanh các thi thể, giúp tôi đào từng thi thể ra khỏi lớp bùn. Thậm chí còn phụ tôi đưa họ lên tận bờ.”
“Hôm đó, cả làng đều tận mắt nhìn thấy Thủy Hầu Tử giúp tôi đưa thi thể lên bờ. Tôi cứ nghĩ… từ đó về sau mình sẽ không thể tiếp tục sống ở ngôi làng ấy nữa. Nhưng không ngờ, kể từ ngày đó, người trong làng tuy vẫn hận tôi, lại chẳng còn ai dám bắt nạt tôi nữa.”
Long Linh nở một nụ cười, nhưng chẳng rõ là vui hay buồn, rồi cô khẽ đổi chủ đề, vỗ nhẹ vào Phân Thủy Chùy bên hông.
“Phân Thủy Chùy này là di vật sư phụ để lại cho tôi.”
“Từ năm ấy, tôi bắt đầu một mình đi vớt xác. Dùng số tiền kiếm được để thay sư phụ bồi thường cho hai gia đình kia, cũng bắt đầu sống nhờ từng bữa cơm của bà con trong làng.”
Cô cười khẽ.
“Trước đây, sư phụ vẫn luôn nói tôi ngốc, không lanh lợi, lại không biết ăn nói để lấy lòng người khác. Thế nên, tôi cố gắng nói nhiều hơn, cố gắng khiến mọi người thích mình hơn.”
Nói đến đây, nụ cười trên môi cô dần tắt, giọng nói cũng trở nên trầm lắng.
“Nhưng tôi vẫn luôn muốn biết rốt cuộc tôi là ai?”
“Tôi và cỗ Bôn Vân Quan ấy có quan hệ gì?”
“Và vì sao đám Thủy Hầu Tử đó lại giúp tôi giết người?”
Long Linh khẽ ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt cô đầy vẻ mờ mịt và cô đơn. Cô nhẹ giọng hỏi:
“Cậu nói xem chúng thật sự đang giúp tôi hay là đang hại tôi?”

3.
Tôi tựa người bên mép quan tài, lặng lẽ suy nghĩ một lúc, sau đó lại nằm xuống trong quan tài, khép mắt lại.
Trong cổ tịch, ghi chép về Bôn Vân cực kỳ ít. Điều duy nhất tra được là ông là người con trai thứ ba của Vô Chi Kỳ, có thể cưỡi mây đạp gió, qua lại giữa phong vân, lấy hổ báo làm thức ăn.
Sau đó, ông bị giết, thi thể chìm dưới đáy nước. Vô Chi Kỳ sai đám thủy quái vớt xác, dùng gỗ âm trầm đóng quan tài, rồi an táng tại vách núi Tuyền Châu.
Điều kỳ lạ, cũng chính là ở đây.
Theo lẽ thường, nơi chôn cất một nhân vật như vậy đáng lẽ phải được giữ kín tuyệt đối. Thế nhưng trong cổ tịch không chỉ ghi rõ Bôn Vân được an táng ở vách núi Tuyền Châu, mà còn ghi cả quan tài được làm bằng gỗ âm trầm.
Làm như vậy chẳng lẽ không sợ có kẻ đến đào trộm sao?
Cho dù đó không phải Nhân Quan, thì riêng gỗ âm trầm cũng đã là báu vật vô cùng quý giá.
Còn về huyết mạch của chính Bôn Vân thì hoàn toàn không tra được thêm điều gì.
Muốn lần theo dấu vết chỉ còn cách tìm hiểu từ người cha nổi danh của ông - Vô Chi Kỳ.
Vô Chi Kỳ là đại yêu thời thượng cổ, cũng là Thủy Thần sông Hoài, thần thông quảng đại, sức mạnh vô song, dưới trướng có đến mười vạn sơn tinh thủy quái.
Ông cưới Long Nữ làm vợ, sinh được ba người con, người con thứ ba chính là Bôn Vân.
Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là sau khi đại bại trong trận chiến với Đại Vũ, đến cả Đại Vũ cũng không thể giết được ông. Cuối cùng chỉ còn cách dùng xích sắt phong ấn, khóa ông dưới chân núi Quy Sơn, Hoài Âm.

Trong 《Thái Bình Quảng Ký》 và 《Quốc Sử Bổ》 đời Đường đều có ghi chép:
Vào những năm đầu niên hiệu Vĩnh Thái, có một ngư dân câu được một sợi xích sắt dưới nước.
Ông ta kéo mãi mà vẫn không thấy điểm cuối, thế là đành trình báo quan phủ.
Thứ sử Lý Dương huy động rất nhiều nhân lực cùng kéo. Đến khi kéo được tận đầu xích lên, mới phát hiện, ở đầu kia của sợi xích lại khóa chặt một con vượn xanh.
Con vượn ấy khỏe đến mức kinh người. Cuối cùng, nó giật mạnh sợi xích, rồi kéo cả dây xích chìm trở lại đáy nước.

Đến 《Thái Bình Hoàn Vũ Ký》 đời Bắc Tống.
Cũng có ghi chép gần như giống hệt.
Chỉ có điều…Lần ấy, quá trình kéo xích còn gian nan hơn nhiều.
Phải dùng tới năm mươi con trâu khỏe, cộng thêm mấy chục người giỏi bơi lặn, mới miễn cưỡng kéo được sợi xích lên khỏi mặt nước.
Ở đầu xích, quả nhiên vẫn là con vượn xanh nanh trắng, vuốt vàng. Lúc vừa được kéo lên, nó nằm bất động, trông như đang say ngủ.
Thế nhưng, đột nhiên, hai mắt nó mở bừng, ánh mắt sáng rực như tia chớp. Nó đảo mắt nhìn quanh. Trong ánh mắt tràn ngập cơn cuồng nộ, khiến tất cả mọi người đều kinh hãi lùi bước. Rồi nó chậm rãi kéo theo sợi xích, lôi cả đàn trâu chìm trở lại đáy nước.
Nếu những ghi chép ấy đều là sự thật, thì ít nhất đến thời Bắc Tống, Vô Chi Kỳ vẫn còn sống.
Còn bây giờ ông ta sống hay chết, không ai biết được.
Ông vốn là nguyên mẫu của Tôn Ngộ Không. Biết đâu bị đè dưới núi thêm mấy vạn năm nữa, vẫn chưa chết thì sao?
Xét theo những gì Long Linh thể hiện, sức mạnh hơn người, có thể rẽ nước, lặn sâu, lại còn điều khiển được đám thủy quái. Quả thật, cô ấy rất giống người mang huyết mạch của Vô Chi Kỳ.
Long Linh dường như có một niềm tin tuyệt đối vào Tuyền Châu. Cô ấy đã nhiều lần nói rằng, chỉ cần đến được Tuyền Châu, thì sẽ không còn phải sợ Cửu Lão nữa. Điều đó chứng tỏ, ở Tuyền Châu nhất định có thứ gì đó có thể bảo vệ cô ấy.
Nếu Long Linh thật sự là con gái của Bôn Vân. Vậy chẳng phải có nghĩa người nằm trong cỗ quan tài gỗ âm trầm ấy đã sống lại? Rồi mới gặp mẹ của Long Linh và sinh ra cô ấy?
Lẽ nào đó mới chính là Nhân Quan mà nhà họ Quan tạo ra?
Nếu Bôn Vân thật sự đã hồi sinh vậy ông ấy đã đi đâu?
Có phải ông đã đi cứu Vô Chi Kỳ?
Lần Cửu Lão tấn công tiệm quan tài, bọn chúng cũng không hề hạ sát thủ với Long Linh.
Nếu chúng đã nhìn ra huyết mạch của cô ấy, thì chắc chắn cũng biết bí mật của Bôn Vân Quan.
Huống chi, chính Long Linh là người đầu tiên phát hiện ra cỗ lập thi của Chu Thiến.
Mà từ đầu đến cuối, điều kiện cô ấy luôn đưa ra chính là dùng Bôn Vân Quan để trao đổi.
Bất giác, tay tôi khẽ vuốt lớp gấm lót bên trong quan tài, đầu ngón tay chậm rãi miết theo từng đường vân gỗ.
Đúng lúc ấy, Long Linh bất ngờ nhảy phắt lên nắp quan tài, cúi đầu nhìn tôi với ánh mắt đầy mong đợi.
“Quan Cửu! Tôi đã kể cho cậu nghe nhiều chuyện của mình như vậy rồi. Giờ cậu cũng kể cho tôi nghe về cậu đi?”
“Hả? Còn người cha Minh Chủ muốn ăn thịt cậu rốt cuộc là thứ gì vậy? Tại sao Trương Thiên Nhất lại nói Mặc U là chú họ của cậu? Đã là chú họ của cậu rồi, vậy hai người…”
Long Linh hồi phục tâm trạng cũng thật nhanh, mới vừa rồi còn chìm trong nỗi buồn về thân thế của mình. Vậy mà lúc này, hai mắt đã sáng rực vẻ tò mò, ngọn lửa hóng chuyện bùng lên hừng hực.

4.

Tôi bất giác đưa tay sờ trong quan tài, ờ hôn thư đã bị Mặc U cầm đi mất rồi.
Đối diện với ánh mắt tò mò của Long Linh, như thể chỉ cần tôi không trả lời, cô ấy sẽ lập tức chui luôn vào quan tài ngồi cạnh để hỏi cho bằng được. Tôi chỉ đành thở dài.
“Bọn họ vốn đâu phải con người, nên cũng chẳng thể dùng quan hệ huyết thống của người thường để tính.”
“Mặc U và người cha ma quỷ của tôi… chỉ có thể xem như cùng gốc cùng nguồn. Cho nên tôi gọi anh ấy một tiếng chú họ, đại khái cũng không sai.”
Long Linh chớp chớp đôi mắt to, trong mắt tràn đầy vẻ khó hiểu.
“Nhưng cha cậu chẳng phải là Minh Chủ sao? Nghe Cửu Lão có vẻ đều nghe lệnh ông ta, chắc hẳn rất lợi hại. Thế tại sao ông ta lại muốn ăn thịt cậu?”
“Vậy rốt cuộc cha cậu lợi hại hơn, hay Mặc U lợi hại hơn? Lần trước… là Mặc U đánh ông ta phải rút về, đúng không?”
Nhìn đôi mắt đầy vẻ ngây thơ mà chất chứa vô số dấu hỏi ấy, tôi nghĩ ngợi một lúc, rồi chống tay ngồi dậy. Nếu cứ nằm thế này, để Long Linh ghé nửa người lên mép quan tài, cúi sát mặt nhìn tôi, lại còn liên tiếp bắn ra từng tràng câu hỏi như pháo liên thanh. Thì khung cảnh ấy…Ít nhiều cũng hơi rợn người.
“Thuở sơ khai của trời đất, từng tồn tại sáu đóa Thần Liên. Cô biết chuyện này không?” - Tôi nhìn Long Linh hỏi.
Quả nhiên, cô lắc đầu.
Đây chính là hệ quả của việc Huyền Môn Chính Tông độc quyền tri thức.
Long Linh học được cả một thân bản lĩnh vớt xác, cũng biết không ít phong tục và dị thuật dân gian, nhưng những bí mật thật sự thuộc về Huyền Môn Chính Tông đều bị các thế gia nắm giữ.
Những gì được truyền ra ngoài đương nhiên đều là những thứ có lợi cho các thế gia.
Ví dụ như Bàn Cổ khai thiên lập địa, Phục Hy, Nữ Oa tạo ra loài người. Nam quyền mãi mãi đứng trên nữ quyền.
Cứ như thể hàng vạn năm tồn tại của xã hội mẫu hệ chưa từng xuất hiện.
Lại ví dụ như tam Túc Kim Ô là mặt trời.
Trong tất cả những điều ấy có bao nhiêu là do nhà họ Trương ở Vân Hải đứng sau thao túng?
Tôi thật sự không còn đủ sức để ngồi giải thích từng chút một cho Long Linh. Thế là tôi lấy điện thoại ra, lắc lắc trước mặt cô.
“Thượng cổ Lục Đại Thần Liên.” Tự lên mạng tra đi.
Sau đó tôi khẽ nói:
“Những lần Mặc U ra tay, cô cũng từng thấy rồi. Quỷ hỏa màu u lục, Hắc Liên nở rộ. Nếu tôi đoán không sai anh chính là Diệt Thế Hắc Liên trong Lục Đại Thần Liên.”
“Dù không phải bản thể, thì cũng có thể là truyền nhân của mạch đó. Dù sao cũng là hoa sen mà, hạt sen có thể nảy mầm, ngó sen cũng có thể mọc thành cây mới. Nói chung… giống loài này sinh sôi rất nhanh.”
Tôi cũng không dám khẳng định. Dù sao tôi vẫn chưa từng hỏi thẳng Mặc U. Nhưng hạt sen anh kết ra đều màu đen. Lúc nổi giận còn muốn biến cả U Minh Giới thành hư vô.
Chừng ấy cũng đủ để thấy uy lực của Diệt Thế Hắc Liên.
Theo truyền thuyết, Diệt Thế Hắc Liên và Luân Hồi Tử Liên vốn tương sinh tương hỗ.
Chính hai đóa thần liên ấy đã tạo nên U Minh Giới. Hắc Liên tượng trưng cho hủy diệt và tân sinh. Tử Liên tượng trưng cho luân hồi và nhân quả.
Nghe tôi nói xong, Long Linh vẫn chưa hiểu. Cô chớp chớp mắt hỏi:
“Vậy… U Minh Giới là do hai người họ tạo ra sao? Cha cậu đã lợi hại như vậy tại sao còn muốn ăn chính con gái ruột của mình?”
Tôi nhún vai.
“Có lẽ… thời gian quá dài, tiêu hao cũng quá lớn. Cô thử nghĩ xem, một đóa hoa nở suốt mấy vạn, mấy chục vạn, thậm chí mấy triệu năm… Ít nhiều cũng sẽ suy yếu chứ?”
“Đến Thiên Nhân còn có Ngũ Suy kia mà. Huống chi là những tồn tại khai thiên lập địa từ thời thượng cổ. Ai mà biết được.”
Thật ra tôi cũng chẳng hiểu rõ. Nói xong, tôi lại nằm xuống trong quan tài.
“Với lại bọn họ vốn là hoa sen. Cô nói xem hạt sen chắc cũng được tính là con cháu nhỉ? Còn ngó sen mọc lên thành cành mới chắc cũng coi là hậu duệ?”
“Còn tôi chỉ e còn chẳng thân bằng một hạt sen. Có khi ngay cả một nhánh ngó sen cũng không bằng. Thế thì sao có thể tính là con gái của ông ta được?”
Tôi cười tự giễu.
“Biết đâu ông ta còn cảm thấy sự tồn tại của tôi làm ô uế huyết mạch của mình.”
“Cô thử nghĩ xem. Bọn họ cứ sống mãi, chẳng có ai bón phân cho, kéo tôi xuống dưới làm phân bón cho hoa… Nghĩ như vậy thì cũng dễ hiểu thôi.”
Còn tôi thật ra chẳng hề bận tâm đến chuyện đó. Không giống Long Linh, cứ nhất quyết muốn tìm chút an ủi từ thân thế của mình.
Những gì Quan gia Quỷ Quan để lại cho tôi đã là quá đủ rồi. Tôi mãi mãi chỉ là Quan Cửu của Quan gia.
Long Linh ngẩn người một lúc lâu, rồi mới chậm rãi nói:
“Vậy thì… Mặc U cho cậu ăn hạt sen. Tính ra, chẳng phải là cho cậu ăn luôn con cháu của hắn sao? Xem ra hắn thật sự yêu cậu đến tận xương tủy rồi!”
Đang nằm yên trong quan tài, tôi lập tức bật người ngồi phắt dậy như người sắp chết bỗng hồi sinh.
“Sao cô lại có thể nói như vậy được chứ?”
Lý thì đúng là có lý. Nhưng nghe kiểu gì cũng thấy sai sai!

5.
Đúng lúc tôi và Long Linh đang mắt to trừng mắt nhỏ nhìn nhau, thì phía sau vang lên một tiếng hừ lạnh của Mặc U.
“Hai người… đúng là biết nói thật đấy.”
Kẻ vừa mới ăn xong “con cháu” của người ta như tôi lập tức giả chết, ngoan ngoãn nằm vật trở lại trong quan tài.
Mặc U liếc Long Linh một cái rồi cười khẽ.
“Nếu đã có tâm trạng ngồi tán gẫu, chi bằng cô kể về Bôn Vân Quan đi, cũng để Quan Cửu chuẩn bị trước một chút.”
Long Linh nhìn cỗ quan tài gỗ âm trầm, trầm giọng nói:
“Nó… giống hệt cỗ quan tài này, thật sự giống y như đúc. Ngay cả những bàn tay của vô số lệ quỷ trên thân quan tài và những cánh tay của những người đang vùng vẫy cầu sinh cũng giống hệt.”
Nói đến đây.
Long Linh lại hăng hái hẳn lên. Cô cúi đầu nhìn tôi rồi hỏi:
“Cậu không biết cách đóng Nhân Quan, phải nhờ kích thích mới nhớ lại được. Một truyền thừa quan trọng như vậy mà lại truyền theo kiểu này chẳng phải rất dễ thất truyền sao?”
“Lỡ như không nhớ ra… Vậy chẳng phải sẽ mất luôn truyền thừa à?”
“Không đâu.” Tôi đưa tay vuốt nhẹ lớp gấm lót bên trong quan tài, trong lòng chợt dâng lên một nỗi chua xót khó tả.
“Chỉ có… đời của tôi là đặc biệt như vậy thôi.”
Thật ra, cách truyền thừa bình thường của Quan gia Quỷ Quan là ba đời nối tiếp ba đời, từng thế hệ kế thừa cho nhau.
Nếu mẹ tôi không phải vì muốn đóng nốt nửa cỗ Nhân Quan này, thì bà đáng lẽ vẫn còn sống, đợi đến khi tôi sinh con, lại có người cần đóng Nhân Quan. Lúc ấy, mẹ mới rời đi.
Cứ như vậy, từng thế hệ, từng thế hệ, truyền thừa mãi không dứt.
Mọi biến cố thật ra đều bắt nguồn từ tôi. Bởi vì tôi không thể chết.
“Được rồi, nghỉ ngơi một lát đi.”
Mặc U cũng xoay người bước vào quan tài, chỉ khẽ phất tay, nắp quan tài liền từ từ khép lại.
Trước mắt tôi bỗng tối sầm, đôi mắt còn chưa kịp thích nghi với bóng tối, đã cảm thấy Mặc U vô cùng tự nhiên nâng đầu tôi lên, dang tay làm gối, rồi ôm tôi vào lòng.
Tôi vừa định mở miệng hỏi hắn, thì bỗng cảm thấy môi mình lành lạnh.
Ngay sau đó, một thứ gì đó trơn mượt như viên ngọc nhỏ lướt qua đầu lưỡi, trôi thẳng xuống cổ họng. Chỉ còn lại hương sen nhàn nhạt vương nơi môi lưỡi.
Lòng tôi chợt nghẹn lại, khẽ mím môi rồi nói:
“Thật ra… không cần đâu. Em thấy mình vẫn ổn, cũng chẳng có gì khó chịu cả.”
“Chuẩn bị trước vẫn hơn.” — Mặc U khẽ đáp.
Anh cúi xuống hôn nhẹ lên trán tôi. Không biết chợt nghĩ đến điều gì, khóe môi lại khẽ cong lên, bật ra một tiếng cười trầm thấp.
Tôi khẽ đẩy anh.
“Bên đó… thế nào rồi?
Anh cùng người nhà họ Trương đến tổng bộ Cửu Lão. Chắc chắn là để quét sạch tận gốc.
Ví dụ như…Thần Thai được tạo ra bằng Tạo Súc thuật. Hay rốt cuộc có tồn tại thêm một “tôi” khác hay không.
Và còn…Huyết mạch Kim Ô của dòng chính nhà họ Trương…Rốt cuộc đến từ đâu?
Thật ra, tôi cũng rất muốn đi xem tận mắt.
“Không tìm được gì cả.” - Giọng Mặc U hơi lạnh, trầm giọng nói:
“Bọn chúng đã rút sạch rồi.”
“Cái cục này… Chúng đã bố trí suốt hơn trăm năm, đâu dễ dàng bị phá như vậy. Nếu không có bọn chúng thì cũng sẽ không có nửa cỗ Nhân Quan này.”
Nói cách khác việc Cửu Lão cố ý thả thi thể của Chu Thiến ra. Chính là tuyên chiến.
Qua những lời tên Thợ Làm Ô đã nói, có thể thấy đáng lẽ ngay từ lúc tôi vừa sinh ra, tôi đã phải bị đem đi làm thức ăn rồi.
Chuyện này, mẹ tôi từng hỏi Mặc U, tôi cũng đã hỏi cả anh lẫn Trương Thiên Nhất.
Hơn một trăm năm trước, yêu ma từ dị giới xâm nhập nhân gian.
Các quốc gia của loài người chìm trong chiến tranh liên miên, xác chất thành núi, máu chảy thành sông, âm khí ngập trời, thu hút vô số si mị võng lượng, yêu ma quỷ quái hoành hành khắp nơi.

Dù là Huyền Môn hay U Minh Quỷ Giới, đều không còn sức để can thiệp vào cuộc chiến giữa con người với nhau.
Toàn bộ lực lượng của họ đều dồn hết để ngăn chặn yêu ma dị giới.
Bởi vì loài người có đánh nhau thế nào. Kẻ sống sót ẫn là con người. Nhưng nếu để yêu ma dị giới tràn vào thì thứ còn sống sót cuối cùng sẽ là gì. Không ai dám chắc.
Chính vì vậy, trong cuộc đại chiến hơn một thế kỷ trước, phía Huyền Môn, chỉ có các đạo sĩ thuộc những đạo môn bình thường xuống núi tham chiến. Còn Song Chủ U Minh vẫn phải trấn giữ U Minh Giới, nơi dễ bị dị giới đột phá nhất.
Và kết cục là cả hai đều bị trọng thương. Cụ cố của Trương Thiên Nhất là Trương Triết. Năm đó, khi trấn thủ cửa ngõ nối với dị giới, ông đã thiêu đốt cạn sạch tinh huyết trong người. Đến lúc trở về thân hình đã gầy quắt như một con khỉ già.
Sau khi rời khỏi dị giới, lão gia tử còn vượt biển trong đêm sang Đông Doanh, phá vỡ thế trấn áp của Trấn Áp Tháp. Cuối cùng, hóa thân thành Tam Túc Kim Ô, bay về trời.
Sau khi loạn lạc dị giới được dẹp yên, cuộc nội chiến của nhân tộc cũng dần kết thúc.
Vì thương thế của Trương Triết quá nặng. Lúc ông hấp hối, người kế thừa Quan gia Quỷ Quan đời ấy, cũng chính là cụ ngoại của tôi, cảm phục đại nghĩa của nhà họ Trương, nên đã đóng cho ông một cỗ Thiêm Thọ Quan.
Quan gia Quỷ Quan đã có thể độ người, độ quỷ, thì đương nhiên cũng có thể gia tăng tuổi thọ, kéo dài sinh mệnh.
Khi ấy, cụ ngoại tôi cũng nói rõ với Trương Triết. Nếu sau này nhà họ Trương lại gặp đại nạn, Quan gia sẽ vì ông đóng một cỗ Nhân Quan, đưa ông bước vào trường sinh, để tiếp tục bảo vệ thương sinh.
Cùng lúc đó, trong U Minh Giới, Mặc U và Tử Huyền sau khi đánh lui yêu ma dị giới, cũng đều bị trọng thương. Hai người đành ở lại U Minh Giới dưỡng thương.
Mãi đến hơn hai mươi năm trước, mẹ tôi đột nhiên mất tích. Bà ngoại vừa phải trấn giữ tiệm quan tài, vừa phải khắp nơi tìm người, tìm mãi vẫn không có tung tích.
Cuối cùng, bà chỉ còn cách cầu đến nhà họ Trương. Nhà họ Trương đã vận dụng gần như mọi bí thuật, mới lần ra được dấu vết của mẹ tôi. Bà đang bị giam giữ trong U Minh Giới.
Thế nhưng, hoàn toàn không có cách nào cứu người.
Ngay cả bà ngoại tôi lấy quan tài làm cầu vượt âm dương cũng không thể tiến vào.
Sau bao phen gian nan điều tra. Cuối cùng mới phát hiện, kẻ giam giữ mẹ tôi chính là Tử Huyền - gười cha ma quỷ mà tôi chưa từng gặp mặt.

6.
Tử Huyền trong trận đại chiến với dị giới đã bị trọng thương, bản nguyên gần như tiêu tán.
Luân Hồi Tử Liên vốn chưởng quản nhân quả luân hồi, chứng kiến lòng người đổi thay qua vô tận kiếp số.
Thế nhưng hắn lại sinh ra tâm ma, rồi nhớ đến Nhân Quan của Quan gia Quỷ Quan.
Vì thế, hắn giam cầm mẹ tôi, ép bà phải đóng Nhân Quan.
Về sau, chính Trương Triết đích thân xuống U Minh Giới. Không ai biết hai người đã bàn bạc những gì.
Chỉ biết, sau cuộc gặp ấy, họ đã định ra hôn ước giữa tôi và trưởng tôn dòng trưởng nhà họ Trương, cũng chính là người mang huyết mạch Kim Ô Thuần Dương.
Cùng năm đó, Trương Thiên Nhất chào đời, tờ hôn thư cũng được lập nên.
Sang năm sau, mẹ tôi mang thai tôi. Nhưng đúng lúc ấy, Tử Huyền lại cảm nhận được đứa con mang huyết mạch giữa Quan gia và chính hắn, lại sở hữu một sức mạnh cực âm đến mức đáng sợ.
Hắn nhiều lần muốn nuốt chửng tôi ngay từ khi còn trong bụng mẹ.
Lúc ấy, mẹ tôi vô cùng sợ hãi nhưng làm mẹ rồi, thì người phụ nữ nào cũng trở nên mạnh mẽ.
Bà nghĩ đến việc dùng Thông Linh Thuật để truyền ý niệm.
Vì mẹ con huyết mạch tương thông.
Cuối cùng, bà đã liên lạc được với Mặc U. Bà lấy Nhân Quan làm điều kiện trao đổi, khẩn cầu Mặc U cứu mình.

Có lẽ thương thế của Mặc U khi ấy không nặng bằng Tử Huyền nhưng cũng chẳng hề nhẹ.
Cuối cùng, Mặc U vẫn cứu được mẹ tôi thoát khỏi U Minh Giới.
Muốn Nhân Quan thật sự hoàn thành.
Thực chất chính là tạo ra một môi trường và không gian phù hợp nhất với Chu Thiên chi thuật, có thể vận hành âm dương ngũ hành một cách hoàn mỹ.
Chỉ khi đạt được điều đó mới có thể độ hóa thành trường sinh.
Suy cho cùng mọi bí thuật trên thế gian đều có thể quy về tám chữ:
“Pháp vu âm dương, hòa vu thuật số.” (Lấy âm dương làm gốc, lấy thuật số làm nền.)
Để có thể tương ứng hoàn mỹ với Chu Thiên chi thuật, thì vật liệu âm dương dùng để phối hợp cũng phải phù hợp nhất.
Trong vạn vật có linh trên thế gian, ngoài con người ra, không còn sinh linh nào thích hợp với Chu Thiên chi thuật hơn nữa.
Đã gọi là Nhân Quan thì đương nhiên phải lấy con người làm vật liệu.
Bà ngoại và mẹ tôi đã tìm được khối gỗ âm trầm tốt nhất, rồi đóng nên nửa cỗ Nhân Quan mà hiện giờ tôi và Mặc U đang nằm trong đó.
Âm liệu đương nhiên chính là Quỷ Quan của Quan gia.
Còn khi đi tìm dương liệu lại gặp phải trở ngại. Bởi vì Mặc U vốn không phải người bình thường.
Sau khi biết Nhân Quan thật sự phải lấy con người làm quan tài, Mặc U cho rằng điều đó đi ngược Thiên Đạo. Vì thế anh đã từ chối.
Đương nhiên, chính Mặc U cũng từng nói, ai mà chẳng muốn sống. Sở dĩ anh từ chối chỉ là vì tạm thời chưa cần đến. Đợi đến ngày thật sự cần, anh sẽ để Quan gia hoàn thành nốt cỗ Nhân Quan này.
Thế là…Cỗ quan tài gỗ âm trầm ấy được chôn sâu dưới lòng đất của tiệm quan tài, lặng lẽ ngủ yên.
Đến năm sau, tôi chào đời. Nhà họ Trương mang theo tờ hôn thư còn dang dở đến, lấy máu cuống rốn của tôi làm chứng. Chính thức định hạ hôn ước giữa tôi và Trương Thiên Nhất.
Mười năm sau nữa, cũng là lúc Trương Triết sắp hết dương thọ. Đồng thời ông còn tính ra sắp có một đại kiếp diệt thế. Vì vậy, ông dẫn theo Trương Thiên Nhất cùng dương liệu đến, chuẩn bị hoàn thành Nhân Quan.
Bà ngoại và mẹ tôi đều cho rằng đã đưa Trương Thiên Nhất đến rồi, thì nhà họ Trương sẽ để cậu ấy ở lại, để hai chúng tôi dần bồi dưỡng tình cảm.
Nhưng Trương Thiên Nhất lại rời đi, mẹ tôi lập tức hiểu rằng, không thể trông cậy vào nhà họ Trương được nữa. Thế là bà dùng chính thân thể mình để kích hoạt cỗ quan tài gỗ âm trầm.
Kể từ đó, nó trở thành nửa cỗ Nhân Quan.
Đồng thời bà cũng mời Mặc U ra khỏi U Minh.
Bởi vì bà biết, tôi không thể chết. Một khi tôi chết, biến thành quỷ. Còn chưa kịp tu thành Ma thì sẽ bị Tử Huyền nuốt chửng.
Bởi vì hắn đã nhập ma rồi.
Nếu không, hắn cũng sẽ không để Cửu Lão sử dụng thứ tà thuật như Tạo Súc.
Khi còn trọng thương, Mặc U vẫn còn có thể áp chế được hắn.
Nhưng nếu hắn nuốt được tôi. Chỉ e đến cả Mặc U cũng không còn khống chế nổi nữa.
Đến lúc đó, ai biết sẽ còn xảy ra chuyện gì.
Cỗ nửa Nhân Quan mà chúng tôi đang nằm lúc này thật ra, chỉ còn thiếu dương liệu.
Ngoài ra vẫn còn vài chỗ tôi chưa thật sự chắc chắn nên không dám tùy tiện động vào.
Chuyến đi đến Tuyền Châu lần này, tôi cũng không biết. Việc Bôn Vân thật sự sống lại rốt cuộc…Là phúc hay là họa.
Nếu Bôn Vân chưa từng sống lại thì chuyến đi mạo hiểm lần này của tôi coi như uổng công.
Nhưng nếu ông ấy thật sự chết rồi sống lại thì điều đó chứng minh Bôn Vân Quan đúng là Nhân Quan do Quan gia tạo ra. Là Nhân Quan duy nhất trên đời được chứng thực đã hồi sinh thành công.
Đối với việc suy diễn thuật số của tôi đó sẽ là mẫu tham chiếu quý giá nhất.
Nhưng nếu ông ấy đã sống lại, lại vẫn không chịu lộ diện. Thêm vào đó còn có Vô Chi Kỳ đang bị phong ấn dưới núi Quy Sơn. Thì đó sẽ là một rắc rối cực lớn.
Còn cả…Long Linh nữa.
Tôi tựa vào lòng Mặc U, khẽ thở dài.
“Chuyến đi đến Tuyền Châu lần này e rằng cũng sẽ là một trận ác chiến.”
Mặc U đưa tay che lên mắt tôi, khẽ nói:
“Em vốn không nên đến, rời khỏi vùng cực âm, không còn vạn quỷ quan che chở. Đối với hắn, em chẳng khác nào một viên tiên đan kéo dài mạng sống đang lăn lông lốc ngoài kia.”
Nghe hắn ví von như vậy, tôi không nhịn được, khẽ cựa mình lăn lăn trong lòng hắn.
“Nhưng em muốn đến.”
Mặc U lập tức giữ chặt tôi lại.
“Ngoan, ngủ một lát đi, đừng nghịch nữa.”
Giọng anh khàn đi thấy rõ. Cả cơ thể cũng căng cứng như đang cố gắng kìm nén điều gì đó.

7.
Tôi lập tức hiểu mình không thể lăn lộn nữa, thế là ngoan ngoãn nhắm mắt lại.
Dòng máu cực âm của Quan gia tự nó không nguy hiểm chết người.
Nhưng một nửa huyết mạch còn lại của tôi lại đến từ Tử Huyền.
Bản thân hắn vốn đã gần như bị hủy diệt.
Ngay từ đầu tôi vốn không có số sống quá tuổi trưởng thành.
Cho dù Mặc U có cố giấu đến đâu thì chính tôi thông qua đo thân định hồn, sờ xương đoán mệnh cũng đã lờ mờ biết được phần nào.
Mặc U liên tiếp bị trọng thương, lại còn dùng bản mệnh liên tử của mình nuôi dưỡng tôi suốt mấy năm nay.
Vậy anh còn có thể sống được bao lâu nữa?
Nếu không còn anh áp chế, tên điên Tử Huyền kia…Ai biết sẽ phát điên đến mức nào. Đến cả Thần Thai hắn còn dám tạo ra.
Vậy bước tiếp theo của hắn sẽ là gì?
Cho nên Mặc U không thể chết.
Mà tôi cũng không muốn anh chết.
Huống chi đại kiếp sắp giáng xuống. Trong toàn bộ Huyền Môn, chỉ có vị lão gia tử nhà họ Trương ở Vân Hải, người từng vượt biển trong đêm sang Đông Doanh, cuối cùng hóa thành Kim Ô bay về trời mới đủ sức trấn áp cục diện như thế này.
Tôi muốn tận mắt nhìn thấy Bôn Vân Quan, muốn hoàn thành lời hứa năm xưa của Quan gia, đóng cho Mặc U một cỗ Nhân Quan. Rồi đến Vân Hải, giúp nhà họ Trương giải quyết dị biến xảy ra với Nhân Quan của họ.
Nhà họ Trương thất hứa là vì đại cục. Tôi có thể hiểu được.
Nhưng tôi không muốn thất hứa với Mặc U.
Anh âm thầm giúp tôi rất nhiều. Anh không nói nhưng tôi biết, ít nhất tôi cũng nên làm điều gì đó cho anh.
Viên tiên đan kéo dài mạng sống như tôi chỉ cần lăn lộn ở bên ngoài một chuyến, Cửu Lão nhất định sẽ vì Tử Huyền mà dốc toàn bộ lực lượng.
Dù sao, sau chuyện vừa rồi, bọn chúng cũng không còn dám động đến tiệm quan tài nữa.
Ván cờ này, chính bọn chúng bày ra, mà chúng tôi cũng đã bước vào rồi. Vậy thì, cứ đánh cược một phen, xem rốt cuộc ai mới là người cao tay hơn.
…
Nằm trong lòng Mặc U, hương sen nhàn nhạt quanh người hắn khiến tôi ngủ rất yên ổn.
Đến khi tỉnh lại lần nữa, chúng tôi đã tới Tuyền Châu.
Vì tôi không thể rời xa tiệm quan tài quá lâu nên nhà họ Trương đã sớm sắp xếp ổn thỏa mọi thứ.
Trên đường đi, mỗi khi tôi nghỉ ngơi, đội hộ tống sẽ thay phiên nhau canh gác.
Còn phía bên này, họ cũng đã cử người đến chuẩn bị từ trước.
Khi xe tiến vào địa phận Tuyền Châu, chiếc xe tải chở quan tài đi thẳng đến chân vách núi mà Long Linh từng nhắc tới.
Lúc ấy đang là ban ngày, ánh mặt trời gay gắt như thiêu đốt. Mà kiểu thời tiết này, quả thật rất không thân thiện với tôi.
Mặc U bế tôi ra khỏi quan tài.
Vừa xuống xe, anhđang định giơ tay thi triển thuật pháp lên người tôi thì đột nhiên, trên đỉnh đầu chợt mát lạnh, một chiếc ô đen tuyền đã mở ra, che kín phía trên.
Một cô gái có dung mạo khá giống Trương Thiên Nhất mấy phần đang cười hì hì nhìn tôi.
“Đoái cung, Trương Minh Đạm, kính chào Mặc U Quân!”

“Xin nghênh đón Thiếu phu nhân!”
Nụ cười của cô ấy rạng rỡ, hoạt bát, giọng nói cũng êm tai đến mức khiến người nghe bất giác thả lỏng cả tinh thần, đôi mắt thì láu lỉnh đảo qua đảo lại giữa tôi và Mặc U.
Lần này, đến cả Mặc U cũng không nổi giận vì tiếng gọi “Thiếu phu nhân”.
Hắn chỉ nhận lấy chiếc ô, xoay nhẹ một vòng, rồi cất giọng:
“Da Trư Bà Long làm mặt ô, rễ trúc âm sinh làm khung, trên từng nan ô còn khắc phù văn dẫn âm.”
“Xem ra, thiếu chủ nhà cô cũng thật có lòng. Cậu ta cũng đến rồi sao?”
“Đến rồi!” — Trương Minh Đạm cười tươi, chỉ tay về phía xa.
“Thiếu chủ nói… Anh ấy sẽ không đến làm người khác khó chịu nữa, chỉ bảo tôi mang ô đến là được.”
Chiếc xe tải chạy thẳng đến mép nước.
Nhà họ Trương đã chuẩn bị sẵn mấy chiếc thuyền lớn đóng bằng xương rồng, neo trên mặt sông. Đầu thuyền chạm khắc hình một dị thú rẽ sóng, khắp thân thuyền đều vẽ chu sa phù văn. Hai bên còn lắp sẵn trọng nỏ cùng đủ loại cơ quan, khí giới.
Phóng mắt nhìn quanh, ngoài thuyền của nhà họ Trương, không còn bất kỳ chiếc thuyền nào khác trên mặt nước.
Rõ ràng họ đã chuẩn bị vô cùng chu đáo, yhậm chí còn dọn sạch cả khu vực từ trước.
Đứng nơi mũi thuyền, Trương Thiên Nhất mặc võ phục gọn gàng, sau lưng đeo Chích Dương Kiếm. Từ xa, lặng lẽ nhìn về phía chúng tôi.
Chỉ mới mấy ngày không gặp, mà trên người Trương Thiên Nhất đã không còn dáng vẻ hăng hái, ngạo khí như trước, anh trở nên trầm ổn, nội liễm hơn rất nhiều.
Nếu không có trận đại kiếp diệt thế này thì với thân phận Thiếu chủ nhà họ Trương, anh vốn là nhân vật đứng trên mây, được người người ngưỡng vọng.
Nhưng…
Chính trận đại kiếp đã khiến anh trưởng thành chỉ sau một đêm.
Trương Minh Đạm chỉ lên vách núi phía trên, cười nói:
“Thiếu chủ đã đến từ rạng sáng nay. Trên kia cũng đã thả sẵn dây leo, thuận tiện cho việc trèo lên. Nếu Thiếu phu nhân…”
“Minh Đạm!”
Đột nhiên, từ mũi thuyền, Trương Thiên Nhất quát khẽ một tiếng. Ánh mắt Trương Minh Đạm khẽ dao động, cô nhìn tôi, trên mặt thoáng hiện vẻ tiếc nuối.
Nhưng vẫn nhanh chóng thu lại nụ cười hì hì thường ngày, hơi lúng túng sửa lời:
“Nếu… Gia chủ Quan gia muốn mang Bôn Vân Quan đi thì cũng tiện để cố định quan tài.”
Đứng trên mũi thuyền, thần sắc Trương Thiên Nhất có phần hiu quạnh. Dường như sợ Trương Minh Đạm lại buột miệng nói thêm điều gì, anh liền nhún người, một bước đã từ mũi thuyền đáp xuống, ra hiệu cho Trương Minh Đạm trở lại thuyền.
Sau đó, anh chắp tay hành lễ với Mặc U trước, rồi mới khẽ chắp tay về phía tôi.
“Ý của gia phụ là… Nếu Bôn Vân Quan cũng là một cỗ Nhân Quan thì nếu có thể xin đưa nó cùng trở về Vân Hải. Để giải quyết mối họa tiềm ẩn của cỗ Nhân Quan nhà họ Trương.”
Nói cách khác…Cỗ Nhân Quan của nhà họ Trương đang tồn tại một vấn đề vô cùng nghiêm trọng?
Vậy chẳng phải, sau chuyến đi Tuyền Châu này, tôi sẽ phải lập tức cùng họ đến Vân Hải Trương gia sao?
Thảo nào nhà họ Trương lại gấp gáp đến vậy.
Xem ra, sau khi Thần Thai xuất thế, cỗ Nhân Quan của nhà họ Trương hoặc là đã xuất hiện dị biến.
Hoặc là tình hình đã nghiêm trọng đến mức họ không thể chờ thêm được nữa.
Tôi liếc nhìn Mặc U, anh khẽ gật đầu.
“Được.”
Ánh mắt Trương Thiên Nhất hờ hững lướt qua tôi, rồi đưa tay chỉ về phía vách núi.
“Bôn Vân Quan ở bên kia.”
…
Đã gọi là vách núi dựng đứng, thì quả thực hiểm trở đến cực điểm.
Thông thường, quan tài treo đều được bố trí tùy theo địa hình, có kiểu giá gỗ ngang. Tức là khoan lỗ vào vách đá, đóng những thanh gỗ ngang vào, rồi đặt quan tài lên trên. Cũng có kiểu treo bằng dây kéo dùng dây thừng thả từ đỉnh núi xuống để treo giữ quan tài.
Hoặc đục thẳng hang trong vách đá rồi đặt quan tài vào bên trong.
Ngoài ra còn có kiểu đặt trên bệ đá tự nhiên. Tức là tìm một mỏm đá nhô ra giữa vách núi để đặt quan tài.
Hoặc kiểu động đá, đặt quan tài trong những hang đá có sẵn. Những hang đá dùng để đặt quan tài như vậy còn được gọi là Tiên Nhân Động.
Thế nhưng, Bôn Vân Quan lại được đặt theo cách nguyên thủy nhất, kiểu bệ đá tự nhiên.
Thật ra, dù Trương Thiên Nhất không chỉ, tôi cũng đã nhìn thấy.
Nhà họ Trương từ lâu đã cắm đầy cờ trận ở bên cạnh. Đám đệ tử nhà họ Trương men theo dây thừng từ trên vách núi tụt xuống, đứng canh giữ xung quanh, bảo vệ pháp trận đã được bày sẵn.
Ở chính giữa những lớp bố trí ấy, lộ ra một mỏm đá nhô ra ngoài vách núi, như thể chỉ cần bước thêm một bước nữa là sẽ rơi thẳng xuống vực.
Trên mỏm đá, lờ mờ đặt một cỗ quan tài đã bị mưa gió bào mòn qua biết bao năm tháng.
Khoảng cách quá xa, màu sắc bên ngoài của cỗ quan tài cũng không còn nhìn rõ.
Đây chính là cỗ quan tài mà Long Linh nói giống hệt cỗ quan tài của Mặc U sao?
Cô ấy đúng là trước sau như một, lúc nào cũng dám nói những lời kinh người.
Lúc này, Long Linh đã thay một bộ đồ lặn màu đen, tay cầm Phân Thủy Chùy, đứng trên mỏm đá ấy, cúi đầu nhìn xuống phía chúng tôi.
Giữa vạn trượng tuyệt bích, một tay cầm chùy, một mình nhìn xuống muôn người.
Tựa như cả vách núi cheo leo này đều do chính cô gánh vác, là chỗ dựa lớn nhất của cô.
Nếu không có cô, người được mệnh danh là “con gái của Bôn Vân”, có thể sai khiến thủy quái, đi mở đường trước. Thì nhà họ Trương cũng chẳng có ai dám đặt chân lên vách núi ấy.
Năm xưa, Vô Chi Kỳ an táng cỗ Nhân Quan của ái tử tại nơi này.
Đương nhiên, ông ta cũng để lại vô số sơn tinh thủy quái canh giữ quan tài.
Tôi nhận lấy chiếc ô từ tay Mặc U, liếc nhìn Trương Thiên Nhất.
“Đã chuẩn bị xong chưa?”
Trương Thiên Nhất khẽ gật đầu: “Đương nhiên.”

Anh chỉ sang Trương Minh Đạm, trầm giọng hạ lệnh:
“Đoái cung, chuẩn bị!”
Theo tiếng lệnh vừa dứt, Trương Minh Đạm trong bộ đồ lặn quay sang mỉm cười với tôi.
“Nghe nói Quan gia chủ chỉ cần một lệnh là có thể triệu xuất biển quan tài, điều khiển hàng vạn lệ quỷ. Không ngờ hôm nay lại có cơ hội để Quan gia chủ cũng được mở mang kiến thức. Xem thử trò nhỏ của Đoái cung chúng tôi.”
Nói xong, cô xoay người, duỗi nhẹ gân cốt, mũi chân khẽ điểm một cái, thân hình nhẹ tựa linh hầu, men theo cột buồm lao thẳng lên cao. Chỉ trong vài lần nhún người, cô đã đứng vững trên đỉnh cột buồm bằng một chân. Một tay khum trước môi, trông như đang thổi còi.
Thế nhưng, tôi lại chẳng nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.
Sau khi chắc chắn mình thật sự không nghe thấy gì, tôi mới âm thầm thở phào.
Nếu con người không nghe được thì ắt hẳn sẽ có thứ khác nghe được.
Ở Vân Hải Trương gia, thiếu chủ nắm giữ Tiên Thiên Bát Quái Cung, còn Gia chủ cai quản Hậu Thiên Lục Thập Tứ Quái Bộ.
Khác biệt thứ nhất chính là số lượng. Gia chủ đương nhiên có quyền lực lớn hơn, cũng điều khiển được nhiều lực lượng hơn.
Khác biệt thứ hai…Là vì nhà họ Trương dựa vào huyết mạch để ngồi vững ngôi vị Huyền Môn Chính Tông. Thiếu chủ sinh ra đã mang thân thể Thuần Dương Tiên Thiên vì thế, mới thống lĩnh Tiên Thiên Bát Quái.
Đoái là đầm nước, là thiếu nữ.
Xem ra điều mà Đoái Cung khống chế, chính là những sinh vật dưới nước.
Lúc này, mặt nước phẳng lặng như gương. Nhưng dưới làn nước ấy, không biết đang ẩn giấu bao nhiêu thủy quái, bao nhiêu dị thú.
Thật lòng mà nói, tôi chỉ hy vọng, “trò nhỏ” của Đoái Cung hôm nay đừng phải dùng đến.
Trên đỉnh vách núi, còn có mấy đội người khác đang mai phục sẵn.
Xem ra, lần này Trương Thiên Nhất quả thật đã chuẩn bị vô cùng chu đáo.
Chỉ mong, trận ác chiến hôm nay, chúng tôi có thể đánh thắng.
Tôi quay sang Mặc U: “Vậy thì… Chúng ta đi xem thử Bôn Vân Quan đi.”
Mặc U khẽ cúi đầu, một tay cầm ô, một tay ôm lấy eo tôi, mũi chân chỉ nhẹ nhàng điểm một cái. Chiếc ô đen lập tức nhẹ bẫng như một bông bồ công anh trong gió, theo làn gió, từ từ bay lên.
Phía sau, Trương Thiên Nhất nắm lấy sợi dây đã được thả sẵn từ trên cao, nhún người một cái, mượn lực đạp vào vách đá, nhanh nhẹn leo thẳng lên.
Tôi và Mặc U đến nơi trước.
Mỏm đá quá nhỏ, không đủ chỗ cho nhiều người đứng.
Ngoài Long Linh, đám người nhà họ Trương đều dùng dây thừng buộc chặt vào người, đứng chờ lệnh ở mép vách đá.
Long Linh cầm Phân Thủy Chùy, chỉ về phía trước.
“Đây chính là Bôn Vân Quan.”
Cỗ Bôn Vân Quan này đã nằm lơ lửng trên vách núi suốt mấy vạn năm. Mưa gió dãi dầu không biết đã phủ lên bao nhiêu lớp bụi. Bên ngoài thậm chí còn đóng thành một lớp đất cứng. Gần như không thể nhìn rõ bất cứ hoa văn nào nữa. Chỉ có phần nắp quan tài rõ ràng còn lưu lại dấu vết từng bị mở ra.
Long Linh nhìn cỗ quan tài, khẽ nói:
“Thật sự nó giống hệt cỗ quan tài mà hai người vẫn nằm.”
“Trên thân quan tài, có vô số lệ quỷ bị phong ấn trong gỗ, gương mặt dữ tợn, gào thét, vươn tay cầu cứu, trông như địa ngục. Mà cũng giống chúng sinh giữa cõi đời này.”
Nói xong, Long Linh siết chặt Phân Thủy Chùy, rồi dùng hết sức quét một đường trên vách đá bên cạnh. Đầu chùy chỉ thẳng xuống dưới, cô quát khẽ:
“Nước… đến!”
Phân Thủy Chùy cắt ngang mặt đá, tia lửa bắn tung tóe, tiếng két két chói tai vang lên, âm thanh ấy sắc lạnh đến mức khiến màng nhĩ đau nhói. Lập tức, phía dưới vang lên tiếng kinh hô của đệ tử nhà họ Trương.
Tôi cầm ô, cúi xuống nhìn vách núi, chỉ thấy từng dòng nước từ mặt sông chảy ngược lên vách đá, thế như du xà, nhanh như tia chớp.
Chớp mắt, chúng đã cuốn sạch pháp trận phù văn bằng chu sa mà đệ tử nhà họ Trương vừa vẽ trên vách đá bên cạnh.
Những con thủy xà bò dọc theo vách núi, theo một cú điểm của Phân Thủy Chùy trong tay Long Linh, nước ào ào đổ xuống, không ngừng rửa trôi lớp bụi dày và lớp đất đóng cứng phủ kín Bôn Vân Quan.
Nước bắn tung tóe, sau khi chảy qua cỗ quan tài lập tức trở nên đục ngầu, rồi men theo mỏm đá, đổ ngược xuống dưới.
Cả mặt sông, ngoài tiếng nước cuồn cuộn chảy không còn bất kỳ âm thanh nào khác.
Cá lặn mất tăm, chim chóc tuyệt tích.
Dòng nước đục hòa vào lòng sông.
Từ dưới đáy mơ hồ vọng lên từng tiếng gầm trầm thấp.
Trên mặt nước, hết vòng xoáy này đến vòng xoáy khác lần lượt hiện ra.
Xem ra, chỉ riêng dòng nước đục dùng để rửa Bôn Vân Quan này, đã đủ khiến những dị thú dưới nước mà Đoái Cung triệu đến phải tản đi.
Phía dưới, Trương Minh Đạm quát lớn một tiếng, rút ra một chiếc ốc biển khổng lồ.
Trước tiên cất tiếng thổi, tiếng tù và u… u… trầm thấp vang vọng khắp mặt sông.
Ngay sau đó, trên mũi thuyền, tiếng trống thùng… thùng… cũng chậm rãi vang lên, không hề dồn dập, cũng chẳng hùng tráng. Thế nhưng lại khiến lòng người bất giác cảm thấy vô cùng an ổn.
Mặc U liếc xuống phía dưới, khẽ cười.
“Đây đúng là bảo vật hiếm có.”
“Năm xưa Hoàng Đế giao chiến với Xi Vưu, từng lấy da Khuê Ngưu trên núi Lưu Ba làm mặt trống, lấy xương của nó làm dùi. Tiếng trống ấy đủ sức chấn nhiếp thiên hạ.”
Anh nhìn xuống mặt sông, ánh mắt lóe sáng.
“Nhà họ Trương ở Vân Hải, quả nhiên gia sản hùng hậu. Đến cả Trống Khuê Ngưu dùng để trấn áp thủy vực cũng mang tới đây.”
“Xem ra những bảo vật chỉ còn lưu danh trong truyền thuyết mà không ai biết tung tích, phần lớn đều đang nằm trong tay nhà họ Trương.”
Trương Thiên Nhất đeo Chích Dương Kiếm sau lưng, cung kính chắp tay thi lễ với Mặc U, rồi đứng bên mép vách đá, khẽ vung tay ra hiệu.
Đợi đến khi mặt sông hoàn toàn yên tĩnh trở lại, tiếng trống cũng dần lắng xuống.
Tiếng tù và từ chiếc ốc biển cũng chậm rãi ngừng hẳn.
Quả nhiên, cao thủ giao phong, thắng bại đều diễn ra trong vô hình.
Tôi chăm chú nhìn cỗ quan tài. Theo từng dòng nước không ngừng rửa trôi, màu gỗ nguyên bản dần dần hiện ra, từng khuôn mặt người dữ tợn, cũng theo làn nước, chậm rãi lộ diện.
Tựa như bên trong cỗ quan tài phủ đầy bụi đất suốt mấy vạn năm ấy đang phong ấn muôn ngàn oan hồn.
Mặc U đứng bên cạnh che chở cho tôi, Trương Thiên Nhất đeo kiếm sau lưng, sắc mặt trầm như nước, chăm chú nhìn xuống mặt sông. Sau khi xác nhận những thứ dưới đáy nước đã hoàn toàn ổn định, anh lại liên tục ra hiệu bằng tay với đám đệ tử nhà họ Trương đang bố trí trận pháp bên cạnh.
Ngay lập tức, những lá cờ hiệu được phất lên liên tiếp, mệnh lệnh truyền đi, liên kết với toàn bộ lực lượng mai phục trên dưới.
Chỉ bằng một chiêu dẫn thủy của Long Linh, đã cuốn sạch toàn bộ bố trí mà nhà họ Trương phải mất hai ngày chuẩn bị công phu.
Long Linh vẫn cười tươi đầy sảng khoái, cô đắc ý nhướng mày nhìn tôi.
“Tôi đã nói rồi mà chỉ cần vào đến Tuyền Châu, tôi sẽ có cách bảo vệ cậu.”
Tôi khẽ cười.
“Giờ thì tôi tin rồi.”
“Biết thế, đêm hôm ấy, tôi đã nên chui luôn vào cỗ thiết quan, để cô cõng tôi đến Tuyền Châu. Như vậy, tôi cũng chẳng phải lật hết át chủ bài của mình.”
Tôi nhận lấy chiếc ô từ tay Mặc U, tiến đến gần cỗ Bôn Vân Quan đã được rửa sạch. Vừa quan sát vừa nói:
“Chỉ nhìn bề ngoài quả thật giống hệt cỗ quan tài kia.”
“Nhưng cỗ này dài sáu mét sáu, rộng ba mét ba…”
Xem ra, mỏm đá này cũng chưa chắc hoàn toàn do thiên nhiên hình thành. Có lẽ đã từng được con người đục đẽo mở rộng.
Nếu không làm sao đặt nổi một cỗ quan tài lớn như vậy, lại còn vừa khéo nằm chính giữa vách núi. Trên không thể đặt chân, dưới cũng chẳng thể với tới.
Mây giăng sương phủ đều hội tụ nơi đây. Đúng vào vị trí âm dương giao hội, thiên tinh địa khí gặp nhau.
Tôi gác cán ô lên vai.Khẽ nói:
“Tạm thời vẫn chưa nhìn ra được độ dày của quan tài. Nhưng nếu cô đã từng mở nắp rồi… Vậy mở ra luôn đi để tôi đo một chút.”
“Bôn Vân…vẫn còn ở bên trong chứ?”
Long Linh nắm chặt Phân Thủy Chùy, đảo mắt nhìn Mặc U đứng bên trái, rồi lại nhìn Trương Thiên Nhất đứng bên phải.
Hai người một trái một phải, đều lặng lẽ đứng bảo vệ tôi.
Cô bật cười.
“Người của Huyền Môn ai cũng thông minh như vậy sao?”
Nói xong, cô đưa đầu Phân Thủy Chùy luồn vào khe hở giữa nắp và thân quan tài, khẽ quát một tiếng, rồi bất ngờ dùng sức.
Chỉ nghe “rắc!” một tiếng vang dội, nắp quan tài khổng lồ lập tức bị hất tung, rơi mạnh sang một bên.
Ngay khi nắp quan tài bật mở, một mùi hôi quái dị nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mặt. Mặc U kéo tôi ôm vào lòng ngay lập tức, hừ lạnh một tiếng.
“Tử Huyền ngoài mặt thì làm ra vẻ mình sắp chết, phát điên phát dại. Thế mà vẫn âm thầm giở đủ trò sau lưng. Xem ra vẫn sống khỏe lắm.”
Bên cạnh, Trương Thiên Nhất cũng hừ lạnh, anh lập tức rút Chích Dương Kiếm, vung một kiếm, kiếm phong mang theo dương khí nóng rực, chớp mắt đã xua tan luồng âm tà bốc lên từ trong quan tài.
Tôi xoay nhẹ chiếc ô trong tay, dùng nó che bớt dương khí phát ra từ Chích Dương Kiếm.
Đợi mùi hôi dần tan đi, tôi mới bước tới mép quan tài, cúi xuống nhìn vào bên trong.
Chỉ một cái nhìn, dạ dày tôi lập tức quặn thắt từng cơn. Từ tận đáy lòng, một cảm giác ghê tởm mãnh liệt không thể kìm nén bỗng dâng lên.
Tôi vốn nghĩ, cỗ lập thi được tạo ra bằng Tạo Súc thuật kia đã là giới hạn chịu đựng của mình rồi.
Nhưng thứ nằm trong cỗ quan tài trước mắt lại còn khiến tôi khó chịu hơn gấp bội.
Đến cả Mặc U cũng lạnh lùng hừ một tiếng, bàn tay đang nắm tay tôi siết chặt thêm vài phần.
Ngay cả Trương Thiên Nhất cũng trầm giọng quát:
“Long Linh! Cô có biết mình đang làm gì không?”